L’autisme, également connu sous le nom de trouble du spectre de l’autisme, touche environ 700 000 personnes en France, dont 100 000 ont moins de 20 ans. Ce trouble du neurodéveloppement se manifeste dès les premières années de la vie, habituellement entre 18 et 36 mois, avec des manifestations variables d’une personne à l’autre, rapporte TopTribune.
L’autisme se caractérise par deux critères principaux : des difficultés persistantes dans la communication et les interactions sociales, ainsi que des comportements, intérêts ou activités restreints et répétitifs.
Quelles difficultés de langage ?
Il est essentiel d’identifier les premiers signes de l’autisme dès le jeune âge. La mise en œuvre d’interventions appropriées rapidement permet de soutenir le développement et l’apprentissage de l’enfant.
Concernant le langage, les signes d’alerte incluent :
Quelles difficultés dans les interactions sociales ?
Les difficultés dans les interactions sociales peuvent se manifester par plusieurs signes nécessitant une évaluation médicale. Avant 18 mois, un enfant ne pointe pas du doigt pour indiquer un objet d’intérêt, et il n’accomplit pas les gestes sociaux attendus, tels que faire coucou ou lever les bras pour être pris dans les bras, qui doivent apparaître vers 12 mois.
Avec l’âge de 18 mois, une combinaison de deux signes de difficultés relationnelles peut être significative, même si isolément, ces signes ne prédisent pas forcément un autisme :
- difficultés d’attention : l’enfant ne se concentre pas sur un objet que l’on lui montre et ne cherche pas à attirer l’attention d’autrui ;
- manque de réciprocité et de réaction sociale : l’enfant évite le contact visuel, ne sourit que rarement, reste silencieux et ne réagit pas à l’appel de son prénom ;
- difficultés de langage : les sons produits ne sont pas destinés à la communication ;
- difficultés dans le jeu socio-imitatif : l’enfant ne joue pas à faire semblant et n’interagit pas par le jeu.
Des comportements, des intérêts et des activités répétitifs
Certains comportements répétitifs peuvent également évoquer un trouble du spectre de l’autisme :
- l’enfant effectue des mouvements répétitifs avec le buste, la tête ou les bras, et manifeste des comportements répétitifs avec des objets, tels que faire tourner la roue d’un jouet ;
- il répète des sons ou des mots entendus sans intention de communiquer ;
- il a un besoin d’instaurer des routines et des rituels, montrant une intolérance aux changements ;
- il s’attache parfois à des objets inattendus (par exemple, un caillou ou une souris d’ordinateur) ;
- il peut avoir des phobies inhabituelles liées à certains sons ou objets, tels que des chapeaux ou des étiquettes sur les vêtements ;
- il montre un intérêt excessif pour des éléments tels que les chiffres ou les lettres.
Si des doutes persistent, il est conseillé de consulter un médecin ou un pédiatre. En cas de suspicion d’autisme, une orientation vers un professionnel de santé spécialisé dans les troubles du neurodéveloppement sera proposée. La pédopsychiatre Amaria Baghdadli a souligné en 2019 que « l’inquiétude des parents est un signe d’alerte majeur : elle ne doit pas être banalisée ou minimisée, car les parents sont souvent très attentifs aux comportements de leur enfant et peuvent détecter précocement des anomalies dans les relations. »
