Toux, crachats, et une production importante de mucus sont des manifestations transitoires qui peuvent déstabiliser les personnes ayant récemment arrêté de fumer. Selon le Pr Jacques Cornuz, membre du conseil d’administration de la Société française de tabacologie et professeur à l’Université de Lausanne, tousser beaucoup et cracher des glaires plus que d’habitude « est un effet secondaire transitoire, généralement durant deux à trois semaines ». Toutefois, il souligne que ce phénomène ne concerne que 5 à 10 % des personnes en cours d’arrêt du tabac, rapporte TopTribune.
Les raisons de cette augmentation temporaire des symptômes sont encore floues. « À ma connaissance, il n’y a pas d’explication solide », déclare le Pr Cornuz. « On évoque un déséquilibre transitoire entre la fin de l’agression de la fumée et le rétablissement physiologique du tractus respiratoire. J’explique à mes patients que cette toux et ces crachats sont des signes du processus de désintoxication qui permettent aux poumons de se nettoyer. »
Un signe physiologique plutôt encourageant ?
Tabac Info service rassure également ceux qui s’inquiètent des symptômes post-sevrage : « Depuis votre arrêt total du tabac, votre sphère ORL et vos poumons commencent à fonctionner régulièrement. Durant cette période de « rénovation », une sécrétion de mucus accrue est normale. Si ces sécrétions ne présentent aucune couleur suspecte et ne contiennent pas de sang, il n’y a pas lieu de s’alarmer. »
Ces désagréments indicateurs confirment que les bronches retrouvent leur fonctionnement normal. La toux et les expectorations sont des signes que les cils vibratiles et les cellules épithéliales bronchiques reprennent leur rôle d’évacuation des déchets, un rôle compromis pendant la période de tabagisme.
Le processus, décrit médicalement comme une reprise de la clairance mucociliaire, est caractérisé par une augmentation transitoire de la toux et des expectorations après l’arrêt du tabac. Cette hyperréactivité bronchique est connue des médecins et est causée par l’irritation des bronches due à l’exposition prolongée à la fumée de tabac.
Les bronches ont besoin de temps pour éliminer les résidus de fumée, période durant laquelle elles demeurent irritées et sensibles. Cette situation peut également causer un essoufflement chez certains ex-fumeurs. Pour atténuer ces symptômes, il n’existe pas de remède miracle ; la meilleure approche consiste à patienter tout en adoptant certaines pratiques telles que boire beaucoup d’eau, faire de l’exercice et pratiquer des exercices de respiration.
Si les symptômes persistent et affectent la qualité de vie, il est conseillé de consulter un médecin. Concernant les affirmations d’anciens fumeurs reliant leur sevrage à l’apparition d’infections bronchiques, le Pr Cornuz semble sceptique : « Jusqu’à preuve du contraire, une éventuelle infection virale respiratoire est fortuite. » Cependant, il met en garde : si des infections pulmonaires récurrentes et difficiles à traiter surviennent, cela justifie une consultation médicale.
Sources : Interview du Pr Jacques Cornuz (10/12/25) ; Tabac Info service (consulté le 11/12/25) ; La broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) et l’emphysème par Santé respiratoire France (consulté le 11/12/25).
