Natilus dévoile son futur avion-cargo « Kona »
La start-up californienne Natilus a présenté « Kona », un avion-cargo innovant de 26 mètres d’envergure capable de transporter 3,8 tonnes de fret, tout en réduisant sa consommation de carburant de 30 %. Prévu pour son premier vol dans un an, cet appareil marque une avancée significative dans le secteur du fret aérien régional, rapporte TopTribune.
Conçu comme une aile volante, le Kona possède un rayon d’action de 1 600 kilomètres, soit le double de celui des avions-cargos traditionnels de sa catégorie. Sa soute en forme de diamant, brevetée aux États-Unis, permettra d’augmenter le volume de fret de 60 % par rapport aux modèles conventionnels. Le projet, initié en 2016, a déjà franchi des étapes majeures, notamment des validations aérodynamiques réussies lors de vols d’essai avec un modèle réduit.
En 2023, Natilus a levé 28 millions de dollars tout en obtenant un contrat de 3,5 millions de dollars avec l’US Air Force pour démontrer le potentiel logistique de son appareil. La société basée à San Diego a également confié à Composites Universal Group la fabrication des ailes en fibre de carbone. L’assemblage final d’un démonstrateur à taille réelle devrait débuter au printemps prochain, en vue d’un premier vol prévu fin 2027 ou début 2028.
Caractéristiques techniques et avenir prometteur
Propulsé par deux turbopropulseurs Pratt & Whitney PT6, le Kona atteindra une vitesse de croisière de 460 km/h. Pour faciliter son développement et optimiser sa mise sur le marché, cet avion-cargo sera équipé de commandes de vol mécaniques. Il sera opérationnel sur des pistes sommaires d’environ 800 mètres. Son entrée en service est anticipée pour 2029.
Une fois le Kona en production, Natilus prévoit de l’utiliser comme base pour développer Horizon Evo, un avion de ligne apte à transporter jusqu’à 250 passagers à 850 km/h sur des distances d’environ 7 000 kilomètres. Cette initiative vise explicitement à rivaliser avec des modèles tels que l’A320neo et le Boeing 737 MAX.
