Une étude sur huit momies incas révèle que des enfants avaient consommé de la cocaïne, de l’alcool et des substances hallucinogènes avant d’être sacrifiés sur les hauts sommets des Andes
Entre la fin du XIIIe siècle et la conquête espagnole au XVIe siècle, l’Empire inca s’étendait sur 4 000 kilomètres le long de la côte ouest de l’Amérique du Sud. Les croyances polythéistes y étaient profondément enracinées, et de nombreux rituels, notamment des sacrifices humains, faisaient partie intégrante de la culture. L’un de ces rituels, appelé « capacocha », consistait à offrir des enfants et des jeunes femmes aux divinités montagnardes.
Les chercheurs ont récemment étudié huit jeunes Incas momifiés, sacrifiés lors de cérémonies rituelles. L’ étude, publiée en novembre dans la revue Antiquity, fait état de la consommation de drogues par ces enfants. Des résidus de cocaïne, d’alcool et de substances hallucinogènes ont été découverts, suggérant que ces substances pouvaient atténuer la peur liée à la mort ou faciliter la communication avec les dieux, rapporte TopTribune.
« Nous ne pouvons pas reconstituer les émotions des enfants ni déterminer précisément comment ils ont vécu ces événements, explique Dagmara Socha, archéologue à l’université de Varsovie, en Pologne. Cependant, ne faut pas supposer que le fait d’être sélectionné pour une cérémonie religieuse prestigieuse signifiait nécessairement que cette expérience n’était pas effrayante ou traumatisante ».
En 1590, durant la conquête espagnole des Amériques, le moine Martín de Murúa rapporte que les rituels de capacocha étaient pratiqués pour prévenir les catastrophes telles que la famine et la peste. Les momies examinées ont été retrouvées entre 1920 et 1990 sur divers sites au Pérou, en Argentine et au Chili, représentant les restes de sept filles et d’un garçon âgés de 6 à 14 ans, potentiellement assassinés par arme blanche ou enterrés vivants.
Présence de substances psychoactives
L’analyse des cheveux et des ongles a permis d’identifier les substances psychoactives consommées par les enfants. Les tests toxicologiques ont révélé la présence de cocaïne dans tous les échantillons de cheveux, tandis que des traces d’alcool et de feuilles de coca figuraient chez la moitié des enfants.
Étonnamment, de l’harmine a été détectée dans l’un des échantillons d’ongles. Cet alcaloïde, aux propriétés hallucinogènes, est souvent présent dans l’ayahuasca, une boisson rituelle. Pour les chercheurs, les effets antidépressifs de l’harmine auraient pu être utilisés pour apaiser les enfants sacrifiés.
Les recherches récentes indiquent que la préparation des enfants à un rituel pouvait varier. Chaque enfant semblait « préparé » de manière distincte, possiblement pour se diriger vers une divinité spécifique. « Nous commençons à comprendre la capacocha non pas simplement comme un événement sacrificiel unique, mais comme un processus complexe impliquant des préparatifs importants, de longs voyages et différentes pratiques rituelles », conclut Dagmara Socha.
