Selon une étude publiée dans JAMA Network Open, des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont découvert qu’un biomarqueur sanguin spécifique pourrait prédire le risque de développer une démence jusqu’à 25 ans avant l’apparition des premiers symptômes, rapporte TopTribune.
Cette découverte repose sur l’analyse d’une protéine dénommée « tau phosphorylée 217 » (p-tau217), déjà reconnue pour son lien avec les modifications cérébrales associées à la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs ont observé que des niveaux élevés de cette protéine dans le sang étaient fortement corrélés avec le développement futur de troubles cognitifs légers et de démence chez des participantes féminines.
« Nos résultats suggèrent qu’il serait possible d’identifier les femmes à risque élevé de démence plusieurs décennies avant l’apparition des symptômes », avancent les auteurs de l’étude.
Une étude d’envergure
Pour aboutir à ces conclusions, les scientifiques ont analysé des données provenant de 2 766 participantes à la Women’s Health Initiative Memory Study, une vaste recherche nationale qui a recruté des femmes âgées de 65 à 79 ans à la fin des années 1990 et les a suivies durant près de 25 ans. Initialement, toutes ces femmes présentaient des fonctions cognitives normales.
Les échantillons sanguins prélevés au début de l’étude ont été analysés des années plus tard pour évaluer les niveaux de p-tau217. Au fil du suivi, les chercheurs ont pu identifier les participantes ayant développé des anomalies de mémoire ou de réflexion, y compris la démence. « Plus les niveaux de ce biomarqueur étaient élevés au début de l’étude, plus le risque de développer une démence par la suite était important », ajoutent les chercheurs.
Vers une application clinique ?
« Les biomarqueurs sanguins comme la p-tau217 présentent un potentiel prometteur car ils sont beaucoup moins invasifs et potentiellement plus accessibles que les techniques d’imagerie cérébrale ou les tests de liquide céphalorachidien », souligne le Dr Linda K. McEvoy, principale autrice de l’étude.
À l’heure actuelle, l’utilisation clinique des biomarqueurs sanguins n’est pas recommandée pour les personnes ne présentant pas de symptômes de déficience cognitive. Les auteurs soulignent la nécessité d’études supplémentaires pour définir comment les tests de p-tau217 pourraient être intégrés dans les soins cliniques habituels et déterminer si cette identification précoce peut réellement influencer les résultats. « Au final, l’objectif n’est pas seulement la prédiction, concluent les scientifiques, mais l’utilisation de ces connaissances pour retarder ou prévenir complètement la démence. »
