Soixante passagers et quatre membres d’équipage se trouvaient à bord de l’appareil de la compagnie American Airlines. Le bilan n’est pas encore connu.
Un avion de ligne d’American Airlines avec 64 personnes à bord, 60 passagers et quatre membres d’équipage, s’est écrasé dans la soirée du mercredi 29 janvier dans le fleuve Potomac, à Washington, après une collision avec un hélicoptère militaire, près de l’aéroport national Ronald-Reagan. L’avion venait de Wichita, au Kansas, et devait atterrir à Washington à 21 heures heure locale, soit 3 heures jeudi heure de Paris.
Le bilan n’a pas encore été communiqué. Le patron de la compagnie aérienne American Airlines a exprimé mercredi son « profond chagrin » dans une vidéo diffusée sur le site de la compagnie.
Selon les premiers éléments du régulateur américain de l’aviation (FAA), un avion du constructeur Bombardier exploité par la compagnie PSA, filiale d’American Airlines, « est entré en collision à altitude moyenne » avec un hélicoptère Sikorsky H-60 au moment de l’approche pour atterrir à l’aéroport, qui se situe en lisière de Washington et du fleuve Potomac. Une opération de recherche et de sauvetage impliquant la police et les pompiers est en cours sur les lieux de l’accident, dans les eaux glaciales du fleuve.
Donald Trump « pleinement informé du terrible accident »
« Que Dieu les bénisse », a réagi le président Donald Trump, dans un communiqué, disant avoir été « pleinement informé du terrible accident ». « L’avion était sur une trajectoire d’approche parfaite vers l’aéroport. L’hélicoptère allait droit vers l’avion pendant un certain temps. La nuit était claire, les lumières sur l’avion brillaient, pourquoi l’hélicoptère n’est pas monté ou descendu, ou a effectué un virage », a écrit le président américain sur son réseau social Truth Social., qui estime que l’accident « aurait dû être évité ».
Auparavant, sa porte-parole Karoline Leavitt avait déclaré à la chaîne de télévision Fox News que « de manière tragique, il semble qu’un hélicoptère militaire soit entré en collision avec un avion de ligne régionale ». Un responsable du Pentagone a précisé que trois militaires étaient à son bord.
Un témoin cité par CNN(Nouvelle fenêtre), Ari Schulman, a déclaré qu’il « pens(ait) avoir vu la collision », avec une « lumière jaune très brillante », lorsqu’il roulait en voiture sur une voie rapide qui sillonne entre la capitale Washington et la Virginie, séparées par le fleuve Potomac.
