Le 14 novembre, SpaceX a réussi un exploit inédit en faisant atterrir son vaisseau Starship, après 22 heures passées dans l’espace, grâce à une immense tour de lancement au Texas. Cela marque une avancée significative dans le programme spatial d’Elon Musk, bien que l’avenir immédiat de Starship reste incertain en raison des évaluations techniques nécessaires avant un potentiel nouveau vol, rapporte TopTribune.
Après cette première historique, une série de vérifications est maintenant impérative. Le vaisseau, connu sous le nom de Ship 42, est prévu pour être redescendu de sa tour le 15 novembre puis transporté jusqu’à l’usine Starbase. Cette opération s’annonce complexe, étant donné que le vaisseau mesure 52 mètres de haut et a récemment effectué 14 orbites autour de la Terre, en déployant 26 satellites Starlink.
Inspection minutieuse en vue
À son arrivée à l’usine, une inspection minutieuse de Starship sera réalisée par les ingénieurs. Ils vont notamment examiner les centaines de tuiles formant son bouclier thermique, destiné à le protéger lors de sa réentrée dans l’atmosphère. Les moteurs et la structure métallique feront également l’objet d’une inspection approfondie afin d’évaluer les dégâts potentiels subis durant le vol et de déterminer les réparations nécessaires.
Elon Musk a exprimé son optimisme sur l’état du vaisseau, déclarant sur X que « Ship 42 looks great ! » après avoir vu les premières images. Cependant, SpaceX n’a pas encore communiqué si Ship 42 serait en mesure de réaliser un second voyage spatial.
Le défi de la récupération complète
Cependant, bien que le retour de Ship 42 soit une avancée notable, la mission a été partiellement réussie. Le premier étage de la fusée, Super Heavy, n’a pas pu revenir à la tour de lancement à cause d’un problème de carburant, terminant sa course dans le golfe du Mexique. Elon Musk a désormais pour objectif de récupérer les deux parties de Starship au cours d’un même vol.
SpaceX vise également à permettre le vol des mêmes engins de manière répétée, sans nécessiter de reconstructions ou de réparations longues. L’idée est d’opérer ces fusées presque comme des avions, augmentant ainsi le nombre de lancements tout en réduisant les coûts.
Vers la Lune et Mars !
D’autres défis pointent à l’horizon pour Starship. SpaceX doit démontrer qu’il peut transférer du carburant entre deux vaisseaux dans l’espace, une capacité essentielle pour envisager des missions à long terme vers la Lune et Mars. La NASA dépend également d’une version de Starship pour transporter des astronautes à la surface lunaire dans le cadre de son programme Artemis, avec une première mission habitée prévue pour 2028.
Pour l’instant, aucune date officielle n’a été annoncée pour le seizième vol de Starship.
