Les Français se sont-ils réellement appauvris depuis une décennie ? Une récente étude de l’observatoire Hexagone, qui s’appuie sur les données les plus récentes d’Eurostat et de l’INSEE, met en lumière une situation préoccupante : les salaires stagnent, les revenus augmentent moins rapidement que chez nos voisins, et le niveau de vie médian des Français est désormais en dessous de la moyenne de la zone euro. Cette divergence soulève des interrogations quant au coût du travail et au financement de notre modèle social, rapporte TopTribune.
Les Français ont-ils des raisons de se plaindre de leur pouvoir d’achat ? À en juger par les dernières statistiques européennes, leur insatisfaction semble légitime. Une étude mise à jour le 10 novembre par l’Observatoire Hexagone dresse un bilan alarmant de l’évolution des revenus en France depuis 2017. En premier lieu, on observe qu’en dépit des augmentations de salaires survenues au fil des années, le salarié français moyen perçoit aujourd’hui un revenu inférieur à celui d’il y a huit ans, après ajustement pour l’inflation.
D’après les données récentes d’Eurostat, le salaire moyen sur un poste à temps plein a enregistré une diminution de 1,6 % de sa valeur réelle entre 2017 et 2025. Ce ralentissement figure parmi les plus marquants de la zone euro, seuls la Grèce et l’Italie affichant un bilan encore moins favorable. En contraste, les salaires réels ont connu une progression de 4 % en Allemagne et en Espagne, de 5 % en Belgique, et de 26 % au Portugal.
Des revenus en hausse, mais pas grâce aux salaires
Malgré les chiffres encourageants sur le pouvoir d’achat global des ménages français, un paradoxe émerge. Comment interpréter cette apparente contradiction ?
La clé de cette situation réside dans la distinction entre salaire et revenu disponible. Ce dernier englobe non seulement les salaires, mais également les pensions de retraite, les aides sociales, et les revenus du patrimoine, après les prélèvements.
Selon Eurostat, le revenu disponible réel par habitant en France a crû de 7,9 % entre 2017 et 2025. Toutefois, cette progression demeure inférieure à celle observée dans la zone euro (+9,5 %), en Allemagne (+8,7 %), ou encore aux Pays-Bas (+12,7 %). Seuls quatre pays de la zone euro ont enregistré une hausse plus modeste.
De surcroît, l’étude de l’observatoire Hexagone révèle que cette amélioration ne découle pas d’une augmentation des salaires individuels. Entre 2017 et 2024, plus de la moitié de l’augmentation du revenu disponible total des ménages s’explique par la hausse du nombre de travailleurs : la France a intégré 2,1 millions de salariés et 600 000 travailleurs indépendants depuis 2017.
Le reste de cette hausse provient notamment des revenus du patrimoine et des aides sociales. En revanche, la dynamique des revenus individuels a eu un impact négatif sur le pouvoir d’achat global.
En d’autres termes, la France a considérablement fait croître ses revenus en intégrant davantage de travailleurs plutôt qu’en revalorisant les rémunérations de ceux déjà en poste.
Ce phénomène est particulièrement visible à travers des comparaisons de ménages types. Entre 2017 et 2024, un couple français avec deux enfants, gagnant respectivement 100 % et 67 % du salaire moyen, a enregistré une baisse de 2,7 % de son revenu net réel. Un célibataire rémunéré au SMIC a quant à lui perdu 3,2 %.
La France sous la moyenne européenne
L’une des conclusions les plus frappantes de l’étude concerne le niveau de vie des Français en relation avec celui de leurs voisins. En 2014, le niveau de vie médian français était encore supérieur d’environ 15 % à la moyenne de la zone euro. En 2025, pour la première fois, il est désormais inférieur.
Selon Eurostat, le revenu médian français s’établit à présent à 23 792 unités de pouvoir d’achat, comparé à 23 941 pour la zone euro. La France se positionne en dixième place sur vingt, derrière l’Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas et l’Autriche.
Ces chiffres prennent en compte les variations de prix entre les pays et la structure des ménages, permettant ainsi de comparer leur niveau de vie réel sans confondre les revenus nominaux avec le pouvoir d’achat qu’ils confèrent.
Cette situation s’accompagne d’un phénomène de ralentissement historique. Entre 1990 et 2007, le pouvoir d’achat par habitant augmentait en moyenne de 1,5 % par an en France. Depuis 2017, cette croissance annuelle n’est plus que de 0,8 %. En 2025, il a même reculé de 0,7 %.
Hexagone souligne que si le pouvoir d’achat avait continué de croître au même rythme qu’avant la crise de 2008, il serait aujourd’hui supérieur de 6 % à son niveau actuel. Pour un revenu mensuel de 2 000 euros, cela se traduit par un manque à gagner théorique de 120 euros par mois.
Le coût du travail, un frein aux augmentations
Alors, comment sortir de cette impasse ? Pour Hexagone, la faible croissance économique et le recul de la productivité sont des éléments clés du problème. Néanmoins, le poids des prélèvements sur le travail constitue également un facteur déterminant.
En France, les cotisations et taxes à la charge des employeurs représentent 32 % du coût total de la main-d’œuvre, un record au sein de l’Union européenne, où la moyenne est de 25 %, contre 23 % en Allemagne.
Les allègements de cotisations patronales pour les bas salaires, prévus pour soutenir l’emploi, engendrent un effet pervers : leur réduction progressive rend les augmentations salariales particulièrement onéreuses.
D’après les estimations fournies par Hexagone, verser 400 euros nets supplémentaires à un salarié au SMIC entraînerait un coût additionnel de 940 euros pour l’employeur. Un tel mécanisme peut décourager les entreprises d’augmenter les salaires, ainsi maintenant une majorité d’employés très près du minimum légal.
Une difficulté persiste : ces cotisations financent largement notre système de protection sociale. Leur diminution nécessite donc soit un transfert du financement vers d’autres prélèvements, soit une maîtrise accrue des dépenses publiques.
Pour l’observatoire, une réduction durable du coût du travail est peu envisageable sans un effort budgétaire significatif. Les enjeux vont bien au-delà de la seule question salariale ; il est crucial de retrouver une croissance de la productivité pour permettre aux Français de bénéficier d’une amélioration réelle de leur niveau de vie.
En conclusion, le problème français n’est pas simplement lié à un pouvoir d’achat insuffisant. Il s’est désormais transformé en un défi pour un pays dont les citoyens voient leur niveau de vie progresser à un rythme plus lent que celui de leurs pairs européens.
