Le président polonais Karol Nawrocki a annoncé, le 19 juin, sa décision de retirer à son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky l’ordre de l’Aigle blanc, la plus haute distinction de la République de Pologne. Cette décision, qui intervient sur fond de tensions croissantes entre Varsovie et Kyiv, a provoqué une vague de réactions des deux côtés de la frontière.
Une distinction retirée pour une question de nom
Selon Karol Nawrocki, Volodymyr Zelensky aurait perdu le droit de porter cette distinction après avoir donné son accord à une demande de militaires ukrainiens visant à attribuer le nom honorifique de « Héros de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne » (UPA) à une unité des forces d’opérations spéciales ukrainiennes. Le président polonais a justifié sa décision en évoquant un « seuil de douleur » dépassé pour la nation polonaise, l’UPA étant associée, pour une large partie de la société polonaise, aux massacres commis contre des civils polonais en Volhynie durant la Seconde Guerre mondiale.
Volodymyr Zelensky avait reçu cette distinction des mains du président Andrzej Duda en avril 2023, en reconnaissance de sa contribution au développement des relations polono-ukrainiennes et à la coopération en matière de sécurité.
Des précédents qui interrogent
L’ordre de l’Aigle blanc compte parmi ses récipiendaires historiques l’impératrice russe Catherine II, artisane du démembrement de la Pologne à la fin du XVIIIe siècle, le prince russe Grigori Potemkine, qui participa à la répression de l’insurrection polonaise, ainsi que le maréchal Alexandre Souvorov. Au XXe siècle, les dictateurs fascistes Benito Mussolini et Miklós Horthy, alliés du Troisième Reich, ont également reçu cette distinction sans jamais en être privés. L’ancien chancelier allemand Gerhard Schröder, critiqué pour ses liens avec Moscou, demeure lui aussi titulaire de l’ordre.
Sur le plan procédural, la décision de Karol Nawrocki doit encore recevoir l’aval du Premier ministre Donald Tusk, conformément à la législation polonaise. Selon plusieurs médias, le chapitre de l’ordre avait examiné la proposition lors d’une réunion le 8 juin.
La réaction de Kyiv
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andriï Sybiha, le chef du bureau présidentiel Kyrylo Boudanov et l’ambassadeur d’Ukraine en Pologne Vassyl Bodnar ont annoncé renoncer à leurs propres distinctions polonaises en signe de protestation. D’anciens présidents ukrainiens, Leonid Koutchma, Viktor Iouchtchenko et Petro Porochenko, ont fait de même par solidarité. Volodymyr Zelensky a pour sa part renvoyé l’ordre à Varsovie par voie postale.
L’ambassadeur Bodnar a souligné que ce geste était perçu par les Ukrainiens comme douloureux alors que le pays subit quotidiennement des frappes de missiles et de drones russes, appelant à un retour au dialogue, seule la Russie profitant des querelles entre Kyiv et Varsovie. Le ministre Sybiha a quant à lui estimé que les émotions avaient pris le dessus à Varsovie, conduisant les responsables polonais à des gestes impulsifs envers l’État ukrainien dans son ensemble.
Le président du Parlement ukrainien, Rouslan Stefantchouk, a qualifié la décision polonaise de « délibérée, préméditée et nuisible », rappelant qu’elle intervient à la veille d’une conférence sur la reconstruction de l’Ukraine à Gdańsk et d’une assemblée parlementaire ukraino-polonaise. Il a affirmé que l’Ukraine ne se bat « ni pour des médailles, ni pour des décorations, mais pour sa survie et son indépendance ».
Des divisions jusqu’en Pologne
La décision de Karol Nawrocki ne fait pas l’unanimité au sein du paysage politique polonais. Le Premier ministre Donald Tusk a estimé que ce conflit ne profitait qu’à Vladimir Poutine et inquiétait les alliés de la Pologne, rappelant que la ligne de front se trouve ailleurs. Il avait par ailleurs indiqué avoir évoqué la question du nom de l’unité ukrainienne lors d’une rencontre avec Volodymyr Zelensky à Bruxelles, ce dernier ayant reconnu la sensibilité du sujet pour la Pologne.
Le chef de la diplomatie polonaise, Radosław Sikorski, a de son côté jugé incohérent que Gerhard Schröder conserve sa distinction alors que celle de Volodymyr Zelensky lui est retirée.
