Cette année, la qualité de l’air a atteint des niveaux alarmants, affectant un tiers de la population mondiale, selon un rapport du service européen Copernicus. Les vagues de chaleur record et les incendies de forêts ravageant l’Europe et l’Amérique du Nord ont exacerbé la situation, propulsant la pollution à l’ozone à des taux extrêmement élevés, rapporte TopTribune.
La pollution de l’air représente un risque environnemental majeur pour la santé humaine, avec environ 180 000 décès prématurés enregistrés chaque année en Europe, dont 60 000 par l’ozone. Ian Marnane de l’Agence européenne pour l’environnement a exprimé cette préoccupation lors d’une conférence de presse. Les effets néfastes de l’ozone incluent des difficultés respiratoires et peuvent aggraver les symptômes des personnes souffrant de maladies respiratoires.
L’Asie se distingue comme la région la plus touchée, avec 53 % de la population exposée à des niveaux « extrêmement élevés » de pollution au cours des huit premiers mois de 2026. Les données de Copernicus montrent que deux tiers de la population d’Amérique du Nord a subi une qualité de l’air qualifiée de « mauvaise » ou « très mauvaise », comparativement à 45 % en Europe, s’appuyant sur des observations satellitaires et des modélisations atmosphériques.
Une qualité de l’air « extrêmement mauvaise »
Globalement, en plus des 34 % exposés à des niveaux d’ozone « extrêmement mauvais », 17 % de la population mondiale a respiré un air « très mauvais ». À peine 5 % ont bénéficié d’une exposition à des niveaux « bons », et 15 % à des conditions jugées « acceptables », soulignant ainsi le lien critique entre le changement climatique et la pollution de l’air.
L’ozone est un polluant secondaire résultant de réactions chimiques dans l’atmosphère, principalement à partir des oxydes d’azote émis par le trafic routier, l’industrie et les incendies, ainsi que des composés organiques volatils. Laurence Rouil, directrice du service de surveillance de l’atmosphère de Copernicus, note que la pollution de l’air ne connaît pas de frontières, pouvant parcourir des milliers de kilomètres et affecter la qualité de l’air bien loin de sa source.
Malgré les progrès réalisés au fil des décennies concernant certains des polluants les plus nocifs, en grande partie grâce à des régulations sur la qualité de l’air, l’ozone représente encore « un défi mondial particulièrement complexe », selon le rapport de Copernicus. Il constitue un risque environnemental majeur touchant tant la santé humaine que les écosystèmes.
Avec les événements climatiques extrêmes qui se multiplient, l’urgence d’agir pour améliorer la qualité de l’air devient impérative. Des mesures concertées au niveau international sont essentielles pour réduire les émissions nocives responsables de cette pollution et protéger la santé de la population mondiale.
Les implications de cette crise de la qualité de l’air sont profondes, non seulement pour la santé publique, mais également pour l’environnement et l’économie. Les politiques environnementales doivent être renforcées pour combattre les sources de pollution et promouvoir un développement durable.
Par conséquent, la prise de conscience et l’engagement à l’échelle mondiale sont cruciaux pour faire face à ce défi majeur. La transition vers une économie à faibles émissions de carbone est une étape nécessaire pour garantir un avenir sain et durable pour les générations à venir.
