SÉRIE [7/7]. L’activité thermale est une tradition ancrée dans les Hautes-Pyrénées depuis l’Antiquité. Aujourd’hui, sept stations thermales fonctionnent dans le département, et nous allons explorer leur histoire. Dernier épisode de notre série : Saint-Lary-Soulan, rapporte TopTribune.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’histoire des thermes de Saint-Lary-Soulan est relativement nouvelle. L’établissement thermal a ouvert ses portes en 1988, au cœur du village et au sein d’un magnifique parc paysager. Cette initiative est largement attribuée à Vincent Mir, le maire de l’époque, qui a également joué un rôle clé dans le développement de la station de ski.
« Avant 1988, Saint-Lary ne connaissait aucune activité thermale, » déclare Jean-Christophe Sanchez, historien et président de la Société Ramond. Bien que plusieurs sources aient été exploitées dans la vallée, notamment à Cadéac-les-Bains et à Tramezaïgues, ces établissements étaient modestes et n’ont jamais vraiment prospéré. Les difficultés d’accès à la vallée et le manque de personnalités influentes pour promouvoir ces lieux ont sans doute contribué à cette stagnation.
C’est donc grâce aux sources de l’ancienne station de Tramezaïgues que la municipalité a pu établir les thermes au centre de Saint-Lary, attirant chaque année environ 2 500 curistes, pour des traitements liés aux voies respiratoires et à la rhumatologie. Depuis 1988, cette activité a permis de diversifier l’offre touristique et de favoriser le développement économique du village.
Développement du thermoludisme
Pour continuer d’élargir l’offre touristique, la vallée du Louron a été la première dans les Pyrénées françaises à se lancer dans le thermoludisme, avec l’ouverture de Balnéa à Loudenvielle en 2000. Ce centre reçoit aujourd’hui 350 000 visiteurs par an, désireux de profiter de bains d’eaux thermales en toute saison, tout en admirant les paysages montagneux.
Ce succès a été imité dans d’autres régions, entraînant, dans la décennie suivante, la création de centres dédiés au bien-être dans tous les établissements thermaux des Hautes-Pyrénées. À Saint-Lary, le Sensoria Rio a vu le jour en 2005 et connaît également une forte affluence, atteignant une fréquentation record comme ses homologues de la région.
Les stations thermales disparues des Hautes-Pyrénées
Bien que Saint-Lary-Soulan soit la plus récente des stations thermales du département, plusieurs autres ont existé par le passé avant de disparaître pour diverses raisons. On peut citer les thermes de Cadéac-les-Bains, fermés en 1946, et ceux de Tramezaïgues. D’autres, comme Campan, ont été détruits par une avalanche en 1895, tandis que La Barthe-de-Neste et Lagrange (près de Lannemezan) sont également tombés dans l’oubli, tout comme les établissements de la Barousse situés à Ferrère, Saléchan et Siradan. L’établissement thermal de Beaucens dans la vallée des Gaves a également fermé il y a quelques années.
