Le président Donald Trump semble indifférent à la révélation qu’un envoyé de haut niveau du cabinet a conseillé l’autre partie lors des négociations de politique étrangère en cours. Un rapport explosif de Bloomberg publié mardi a révélé une transcription présumée d’une conversation entre Steve Witkoff, l’envoyé spécial américain pour les missions de paix, et Yuri Ushakov, haut conseiller en politique étrangère du Kremlin, dans laquelle Witkoff a guidé Ushakov sur la façon dont le Kremlin pourrait mieux communiquer avec Trump, rapporte TopTribune.
Selon cette transcription, que TIME n’a pas pu vérifier de manière indépendante, Witkoff a recommandé lors de cette conversation du 14 octobre qu’un appel téléphonique ait lieu entre Trump et Poutine avant la rencontre prévue du président américain avec Volodymyr Zelensky, président de l’Ukraine, le 17 octobre. Witkoff a également suggéré à Poutine de « féliciter » Trump et de le flatter en tant qu' »homme de paix ».
Au lieu d’aborder avec Trump les détails difficiles de ce que nécessiterait un accord, Witkoff a proposé de « parler de manière plus encourageante ». Il a déclaré : « Je pense que Yuri, le président me donnera beaucoup d’espace et de discrétion pour arriver à un accord. » Poutine a apparemment suivi ce conseil. Un compte rendu du Kremlin d’un appel du 16 octobre a indiqué que Poutine a commencé par féliciter Trump pour ses efforts réussis visant à normaliser la situation dans la bande de Gaza.
Quelques semaines plus tard, l’administration Trump a dévoilé une proposition de paix en 28 points pour l’Ukraine, que certains observateurs jugent fortement en faveur des priorités russes. Des critiques ont soulevé des doutes concernant les allégeances de Witkoff, après que le rapport de Bloomberg ait révélé cette conversation. L’élu démocrate Ted Lieu a qualifié Witkoff de « réel traître », tandis que le républicain Don Bacon a exprimé : « Il est clair que Witkoff favorise pleinement les Russes. Il ne peut pas être digne de confiance pour mener ces négociations. »
Cependant, comme Witkoff l’avait prédit lors de son appel avec Ushakov, Trump a réaffirmé sa confiance en Witkoff pour négocier les détails nécessaires à un accord. Le directeur des communications de la Maison Blanche, Steven Cheung, a qualifié Witkoff de « négociateur performant », affirmant qu’il n’y avait rien de mal dans ce qui avait été dit pendant l’appel. Trump a précisé aux journalistes à bord de l’Air Force One que c’était « une chose standard » qu’un négociateur ferait.
Sur Truth Social, Trump a annoncé que Witkoff se rendrait à Moscou pour finaliser le plan de paix. Witkoff s’est établi comme l’un des principaux diplomates et négociateurs de Washington. Il a été reconnu pour son rôle dans les discussions initiales avec la Russie pour la libération de Marc Fogel, un prisonnier américain, et pour son influence dans les négociations concernant le cessez-le-feu entre Israël et le Hamas.
Quel est le profil de Steve Witkoff ?
Witkoff, qui a longtemps été un ami et partenaire de golf de Trump, a noué des relations étroites avec le président, et a été désigné comme l’envoyé spécial à la région du Moyen-Orient, même sans expérience diplomatique. Malgré les critiques sur ses liens avec la Russie, Trump a confié à Witkoff la conduite des négociations avec Moscou en mars dernier.
Des liens étrangers sous surveillance
Des préoccupations ont été soulevées quant à la proximité de Witkoff avec des intérêts russes, notamment des accusations sur sa capacité à représenter les intérêts américains dans les négociations. Il a été critiqué par Zelensky et d’autres pour avoir apparemment repris les points de vue russes lors des négociations. Dans un contexte où l’opinion publique doute de son intégrité, Witkoff doit naviguer dans un paysage diplomatique complexe, alors que les négociations pour un cessez-le-feu en Ukraine restent cruciales et sensibles.
