À l’approche du 25 octobre 2026, date à laquelle la France procédera à un nouveau passage à l’heure d’hiver, des chercheurs soulignent la nécessité d’abandonner ce changement semestriel. Selon des scientifiques de l’Université de la Colombie-Britannique (Canada), les deux formats horaires présentent des avantages et des inconvénients. « L’heure d’été prolonge les soirées, ce qui favorise les loisirs et les déplacements domicile-travail, mais cela retarde également le lever du soleil, laissant de nombreuses personnes se rendre à l’école ou au travail dans l’obscurité en hiver. En revanche, l’heure d’hiver préserve la lumière du matin, alignée sur le rythme circadien humain », rapporte TopTribune.
Pourquoi la lumière du matin est cruciale
Les principales organisations de sommeil et de chronobiologie plaident en faveur d’une adoption permanente de l’heure d’hiver. Leur argument majeur repose sur le fait que notre horloge interne, le rythme circadien, se synchronise principalement grâce à la lumière, en particulier celle du matin.
« Nos horloges biologiques ont besoin de lumière le matin pour rester synchronisées avec le cycle de 24 heures, explique le Dr Ralph Mistlberger, professeur de psychologie à l’Université Simon Fraser de Vancouver (Canada). L’heure d’été permanente retarde le lever du soleil d’une heure, privant ainsi la population de cette lumière matinale essentielle durant les sombres matinées d’hiver. »
Les impacts sur le sommeil, l’humeur et la santé
Les conséquences de ce décalage horaire ne sont pas négligeables. Selon les auteurs, entre 1 % et 3 % de la population souffre de troubles affectifs saisonniers, tandis que 15 % éprouvent des variations saisonnières moins sévères de l’humeur, du sommeil, de l’appétit et de l’énergie.
Certains groupes sont particulièrement vulnérables : les enfants et adolescents, dont l’horloge de sommeil se décale naturellement vers des heures de coucher plus tardives à la puberté, alors que l’école commence tôt ; ainsi que les travailleurs qui ont des horaires matinaux ou ceux qui travaillent en 2 x 8 ou 3 x 8.
Les chercheurs admettent également que le passage à l’heure d’été présente quelques avantages. Des soirées prolongées peuvent encourager les activités physiques et les sorties sociales. « Toutefois, ces bénéfices doivent être mis en perspective avec des données qui montrent un lien entre le passage à l’heure d’été et une diminution de la qualité du sommeil, une baisse de la productivité et des performances scolaires inférieures », concluent-ils.
