Des chercheurs ont identifié le navire marchand néerlandais à l’origine de plus de 400 pièces d’or retrouvées au large de l’Angleterre, mettant fin à une énigme vieille de trois décennies.
En 1995, des plongeurs ont découvert plus de 400 pièces d’or à 18 mètres de profondeur au sud de l’Angleterre. Ce trésor, composé de bijoux, d’un lingot d’or pur et d’un plomb de sonde en forme de poisson, a été exposé au British Museum de Londres. Après trois décennies d’enquêtes, le navire a été identifié comme le Dom van Keulen, un vaisseau marchand néerlandais qui a sombré en 1633 lors d’une traversée de retour du Maroc vers les Pays-Bas, rapporte TopTribune.
Les pièces proviennent des côtes marocaines, et d’autres trouvailles ont révélé des éléments sur la vie à bord à l’époque, comprenant des pilules, des fèves et des poteries. Deux objets, un bol et une cuillère en étain, ont permis de restreindre les recherches en identifiant leurs origines néerlandaises, aidant ainsi à résoudre le mystère de l’épave.
Empire commercial
L’équipage a survécu, mais a laissé une grande partie de la cargaison au fond de la mer. «Parmi les marchandises se trouvaient 150 sacs de gomme arabique, 64 sacs de salpêtre, 320 peaux de chèvre et 9 000 ducats», a indiqué Dave Parham, professeur d’archéologie maritime à l’Université de Bournemouth. «Plus de 400 pièces sont restées au fond de l’eau jusqu’à leur découverte en 1995.»
Le Dom van Keulen faisait partie d’un réseau commercial où les marchands néerlandais échangeaient des produits manufacturés contre de l’or ouest-africain. Cet or était refondu pour frapper des pièces néerlandaises, monnaie largement utilisée sur les mers à cette époque.
Cette découverte éclaire davantage le commerce de l’or africain et les échanges maritimes florissants du XVIIᵉ siècle entre le Maroc, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne. Bien que les détails sur le navire restent rares, il n’existe aucune représentation picturale de celui-ci, et ses dimensions sont seulement estimées à partir de l’empreinte laissée par l’épave.
«La découverte de cet or africain au large des côtes du Devon soulève de nombreuses questions sur son arrivée ici», a déclaré Jeremy Hill, directeur de la recherche au British Museum. «Y répondre a mobilisé une équipe d’experts. Cette découverte est d’importance internationale et nous rappelle combien d’informations restent à découvrir sous nos mers.»
