À la fin juin, la France a souffert d’une vague de chaleur intense. Le 21 juin, la température moyenne à la surface des océans a atteint environ 21 °C, dépassant les précédents records. Cependant, au sud du Groenland, une zone d’eau froide, surnommée le « cold blob » ou « tache froide » de l’Atlantique Nord, résistait à cette chaleur extrême. Ce phénomène n’est pas un simple caprice météo. Il symbolise un problème sous-jacent affectant l’AMOC, une circulation océanique majeure. Son ralentissement pourrait redéfinir le climat en Europe, rapporte TopTribune.
L’AMOC, ou circulation méridienne de retournement de l’Atlantique, est un système complexe de courants marins. Il fonctionne comme un « tapis roulant », avec de l’eau chaude se déplaçant en surface vers le nord, où elle refroidit avant de redescendre dans l’océan et de revenir vers le sud. Ce mécanisme joue un rôle essentiel dans la régulation du climat, notamment en Europe.
Néanmoins, il semble que ce tapis roulant soit en ralentissement. Le 8 avril, des chercheurs ont publié dans la revue Science Advances une estimation révisée d’un affaiblissement de l’AMOC, projetant une perte d’environ 50 % de la force du courant d’ici la fin du siècle. Bien que cette situation soit préoccupante, l’hypothèse d’un arrêt total nécessite encore des nuances. Selon le sixième rapport du GIEC, un effondrement complet de l’AMOC au XXIe siècle est jugé « très peu probable ».
Le climat de Boston en Europe de l’Ouest
Davide Faranda, directeur de recherche au CNRS à l’Institut Pierre-Simon-Laplace, indique que ce constat s’inscrit dans un consensus établi depuis plusieurs années. « Les observations et les modèles convergent vers l’idée que l’AMOC s’est probablement affaibli depuis le milieu du XXe siècle et devrait continuer à ralentir sous l’effet du réchauffement climatique », souligne-t-il. Toutefois, quantifier ce déclin précisément reste un défi : « Les mesures directes ne couvrent qu’une vingtaine d’années, et les reconstructions historiques comportent encore des incertitudes », ajoute le chercheur.
Pour la France, un affaiblissement significatif de l’apport des eaux chaudes ne freinera pas le réchauffement climatique. Au contraire, cela pourrait entraîner des variations climatiques plus marquées. « Les étés continueraient d’être très chauds, tandis que les hivers pourraient devenir plus froids dans certaines régions », précise Davide Faranda, qui mentionne un climat semblable à celui de New York ou de Boston, caractérisé par des étés chauds et humides et des hivers plus rigoureux qu’en Europe occidentale.
Des effets du ralentissement de l’AMOC à anticiper sur le long terme
La tache froide, souvent observée, est-elle le signe d’un ralentissement de l’AMOC ? « Cela est cohérent », répond Faranda, « car une circulation plus faible transporte moins d’eau chaude vers les hautes latitudes ». Ce phénomène s’ajoute à d’autres indicateurs compatibles avec un ralentissement, bien qu’aucun événement climatique isolé ne puisse être directement attribué à ce ralentissement de l’AMOC. « Les effets se manifestent principalement sur les tendances climatiques à long terme », précise-t-il.
Cependant, ce changement n’est pas inévitable. « Plus le réchauffement climatique sera limité, moins le risque d’un affaiblissement significatif ou d’un éventuel basculement est élevé », insiste Faranda. Les deux mécanismes responsables du ralentissement des courants, à savoir le réchauffement océanique et l’apport d’eau douce due à la fonte du Groenland, dépendent directement des émissions de gaz à effet de serre. Si un seuil critique est franchi, certains changements pourraient devenir irréversibles pendant plusieurs siècles.
Ce tableau alarmant des changements climatiques en Europe souligne l’importance d’agir rapidement pour lutter contre le réchauffement climatique. La poursuite des études sur l’AMOC et ses conséquences est cruciale, car elle pourrait fournir des informations vitales pour la planification climatique future.
