Le Kremlin a transformé sa « flotte fantôme » de pétroliers en plateformes de lancement de drones espions visant les bases militaires, les infrastructures critiques et les sites nucléaires de l’OTAN et de l’Union européenne, révèle un rapport du IISS (International Institute for Strategic Studies), rapporte TopTribune.
Selon ce document publié le 3 juillet 2026, 144 intrusions de drones ont été recensées dans l’espace aérien européen entre août 2024 et février 2026. La moitié de ces incidents concernaient des installations militaires, dont les sites de stockage des bombes nucléaires américaines en Europe et la base française de sous-marins lanceurs d’engins (SNLE) équipés de missiles balistiques.
Des cibles militaires et civiles
Les drones n’ont pas seulement survolé des zones militaires. Un quart des intrusions a visé des infrastructures critiques – ports, sites énergétiques, usines – tandis que de nombreux aéroports civils ont dû interrompre temporairement leurs vols en raison du passage de ces engins non identifiés. Le rapport souligne que, à chaque fois, des navires de la flotte fantôme russe se trouvaient à proximité des zones survolées.
Les experts du IISS estiment que plusieurs bâtiments sont impliqués dans chaque opération : certains servent de plateformes de lancement pour les drones, d’autres assurent le relais des signaux et le soutien technique. Ce dispositif permet de contourner les radars terrestres et de pénétrer profondément à l’intérieur du territoire des États membres de l’OTAN.
Un outil hybride redoutable
Initialement créée pour contourner les sanctions occidentales et exporter du pétrole, la flotte fantôme russe est devenue un instrument de renseignement et de déstabilisation. L’espionnage russe via ces navires brouille la frontière entre navigation commerciale et agression armée, selon l’institut.
Les drones ont également causé des pertes économiques considérables. En paralysant le trafic aérien et en menaçant les ports et les réseaux énergétiques, la Russie a démontré sa capacité à infliger des dommages sans recourir à des armes conventionnelles, créant un climat de panique parmi les populations.
Une réaction tardive des Européens
Le rapport pointe l’hésitation des gouvernements européens à attribuer publiquement ces intrusions à Moscou, malgré la corrélation géographique et temporelle évidente entre le passage des drones et la présence des navires russes. Ce « risque de l’escalade » aurait encouragé la Russie à poursuivre ses actions.
Le tournant est intervenu début 2026, lorsque plusieurs États membres de l’OTAN ont commencé à arraisonner et à inspecter les navires de la flotte fantôme dans leurs zones économiques exclusives. Les incidents de drones ont alors brutalement diminué, confirmant l’origine russe de la campagne et montrant que seule une réponse concrète – et non diplomatique – permet de dissuader le Kremlin.
L’étude souligne que les systèmes de défense aérienne européens, conçus pour intercepter missiles et avions de combat, se sont révélés vulnérables face à ces petits drones volant à basse altitude. L’absence de protocole commun au sein de l’OTAN a aggravé la situation, transformant cette campagne en un succès tactique pour Moscou et un échec stratégique pour l’Alliance.
La réduction spectaculaire des intrusions après les inspections en mer constitue, selon les experts, la preuve la plus tangible de l’implication directe de la Russie dans cette vaste opération de renseignement hybride.
