Condamnation à mort à la prison de Sednaya : un système de terreur mis à jour
Les noms des condamnés à mort étaient annoncés chaque semaine. Ces hommes étaient extraits des cellules communes de Sednaya et enchaînés ensemble. Ils étaient généralement retenus dans des cellules désignées pour leurs trois derniers jours de vie, période durant laquelle ils étaient privés de nourriture et d’eau. Cela semble avoir facilité leur mort, en rendant le processus moins désordonné, rapporte TopTribune.
Les victimes n’étaient pas des criminels, mais des prisonniers politiques. Ils avaient été emprisonnés pour avoir manifesté, organisé ou combattu contre le régime de Bashar Al-Assad, qui a finalement été renversé en décembre après près de 14 ans de révolution et de guerre contre-révolutionnaire ayant causé la mort de centaines de milliers de personnes et déraciné la moitié de la population. Certains avaient été arrêtés simplement parce qu’ils venaient d’un quartier rebelle ou parce qu’un de leurs proches était suspecté d’opposition. La prison de Sednaya, surnommée le « boucherie humaine », était la plus notoire des dizaines de prisons gérées par le régime. Les prisons ont toujours constitué un élément central du règne d’Assad depuis que son père Hafez a pris le pouvoir en 1970, transformant le pays en un « royaume du silence » à travers un système complet de surveillance, de détention et de torture.
Les Syriens ont trouvé leur voix en 2011 lorsqu’ils se sont soulevés contre près de cinquante ans de répression brutale du régime dans le cadre du Printemps arabe. Mais ils ont payé un prix énorme. Assad a réagi en déclarant la guerre au peuple, tandis que l’Iran et plus tard la Russie envoyaient des troupes pour le sauver, alors que la Turquie et les États du Golfe soutenaient des milices rebelles. Les prisons ont été transformées en camps de la mort, et un réseau syrien de droits humains a estimé qu’au moins 160 000 hommes et femmes restaient détenus de manière arbitraire ou portés disparus. Les cadavres des détenus remplissent les fosses communes qui continuent d’être découvertes aujourd’hui.
Le résultat est une massive traumatisation de la société syrienne. La récupération après de tels crimes terribles nécessite un bilan complet et au moins un certain degré de justice. Le Musée des prisons, où je travaille en tant que rédacteur, est à l’avant-garde de cet effort. Il combine le journalisme d’investigation, la défense des droits de l’homme et la technologie de pointe pour révéler les horreurs que les auteurs préfèreraient garder cachées.
Les survivants de la prison de Sednaya ont été libérés par des combattants rebelles et des civils locaux dans les premières heures du 8 décembre dernier, alors qu’Assad s’enfuyait à Moscou. Quelques jours plus tard, une équipe du Musée des prisons est entrée dans l’établissement et a commencé à documenter chaque pièce et chaque objet.
L’équipe appliquait la méthodologie développée pour notre premier projet – le Musée des prisons de l’État islamique. Depuis 2017, avec la défaite de l’État islamique, nombre des bâtiments utilisés comme prisons ont été démolis ou récupérés par leurs propriétaires d’origine, ce qui a entraîné la perte des preuves des crimes commis en leur sein. Ainsi, le Musée des prisons a filmé chaque recoin en utilisant des caméras à 360 degrés, a enregistré les noms griffonnés sur les murs et a collecté les outils de torture et plus de 70 000 documents laissés par l’État islamique. Ensuite, il a retrouvé et interviewé des centaines de survivants de ces prisons. Lorsque les preuves médico-légales et les témoignages de témoins ont été mis en relation, ils ont fourni des preuves accablantes des crimes commis.
La même méthodologie a permis au Musée des prisons de déterminer les moyens de meurtre de masse à Sednaya. Notre équipe s’est appuyée sur les récits de prisonniers qui avaient été détenus dans les cellules au-dessus de la salle de réception de la prison. Ils ont rapporté avoir entendu des objets métalliques lourds traînés lors des nuits d’exécution. Les témoignages d’anciens prisonniers de Tadmur, la prison la plus notoire avant la construction de Sednaya, ont également été utiles. Ces hommes avaient été témoins d’exécutions à Tadmur dans les années 1980 sur un échafaud similaire, mais en bois plutôt qu’en métal. Une fois qu’ils ont su ce qu’ils cherchaient, notre équipe a pu localiser les tuyaux métalliques éparpillés dans la prison et reconstruire l’échafaud.
Les documents découverts par notre équipe à Sednaya montrent ce qu’il est advenu des cadavres des victimes. Ceux qui ont été condamnés à mort et exécutés sur l’échafaud ont été transportés directement vers des fosses communes, sauf lorsque les routes étaient coupées par les combats. Dans ces cas, les corps étaient temporairement stockés dans la « salle de sel » de la prison pour ralentir leur décomposition. En revanche, ceux morts sous la torture, par la faim, ou à cause de négligence médicale, étaient d’abord transportés dans des hôpitaux militaires où les prétextes pour les décès étaient inventés.
Le Musée des prisons de Syrie a été lancé le 15 septembre. Les visiteurs du site web pourront faire des visites virtuelles en 3D de la prison de Sednaya, regarder des témoignages de survivants, et lire des rapports détaillés sur l’histoire et l’administration de l’établissement. D’autres enquêtes seront régulièrement mises à jour sur les sites web des Musées des prisons de l’EI et de la Syrie.
Les deux projets visent à soutenir les victimes et, si possible, à obtenir justice. Les preuves produites par le Musée des prisons de l’EI ont déjà été utilisées dans un tribunal allemand pour condamner des criminels de guerre. L’espoir est que les preuves fournies par le Musée des prisons de Syrie soient également utilisées contre les crimes du régime d’Assad.
Même lorsque notre travail ne conduit pas à des condamnations, nous espérons offrir un certain niveau de clôture aux proches des disparus en révélant leurs destins. Nous voulons lutter contre le déni de ces crimes, tant en Syrie qu’à l’étranger, et bâtir une mémoire nationale pour les Syriens et les Irakiens, afin que les générations présentes et futures puissent réfléchir à ce qui s’est passé et empêcher sa récurrence.
Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés. Le gouvernement syrien actuel a, dans certains cas, libéré des figures assadistes accusées de massacres et a nommé d’anciens chefs de milice suspectés de crimes contre les civils à des rangs élevés dans la nouvelle armée. La logique est compréhensible; le gouvernement se concentre sur la consolidation de son autorité et l’élimination des menaces potentielles. Mais la société a des priorités différentes et exige une justice rapide et visible.
L’alternative à une responsabilité juridique organisée, transparente et légale est le vigilantisme et les attaques de vengeance généralisées, qui risquent de déboucher sur une violence sectaire et de déstabiliser la transition fragile de la Syrie. C’est pourquoi notre projet ne porte pas seulement sur le passé de la Syrie, mais aussi sur son avenir.
