Une triste nouvelle a frappé des millions de personnes à travers le monde. Claude, l’alligator albinos réputé, est décédé le 2 décembre 2025, selon une annonce de l’Académie des sciences de Californie. Âgé de 30 ans, il était victime d’un cancer du foie à un stade avancé, a déclaré Bart Shepherd, directeur de l’aquarium Steinhart, rapportent TopTribune.
Claude avait passé 17 années au sein de l’aquarium de l’Académie des sciences dans le parc du Golden Gate, où il faisait l’objet d’une surveillance étroite ces dernières semaines en raison d’une perte d’appétit significative. Après avoir été retiré de son habitat marécageux pour traitement d’une infection potentielle, il avait montré des signes de rétablissement initial avant que son état ne se détériore rapidement. Une autopsie a révélé que des tumeurs avaient envahi « la quasi-totalité du foie », a précisé Shepherd.
Véritable mascotte
La mort de ce géant de 3 mètres de long pesant 136 kg a suscité une vive émotion chez ses admirateurs, note l’agence Associated Press. Claude, figure emblématique, avait captivé le public dès son arrivée à San Francisco en 2008, selon le musée. Son enclos attirait non seulement les écoliers de la baie mais également des touristes du monde entier, fasciné par son immobilité quasi totale, caractéristique d’un prédateur en attente.
Considéré comme la mascotte officieuse de la ville, Claude figurait sur divers panneaux publicitaires, dans les gares routières et les stations de métro, et avait inspiré deux livres pour enfants. Récemment, ses activités étaient suivies en continu grâce à la Claude Cam, une plateforme de diffusion en direct qui lui était entièrement dédiée.
Une espèce en danger
Né en 1995 dans un élevage d’alligators en Louisiane, Claude était atteint d’albinisme, une mutation génétique qui lui conférait sa couleur blanche et ses yeux roses. Sa piètre vision, combinée à son incapacité à se camoufler, aurait probablement rendu sa survie dans la nature extrêmement difficile, souligne le musée. À ce jour, on estime qu’il existe à peine 200 alligators albinos dans le monde.
Les alligators américains, comme Claude, peuvent vivre de six à sept décennies, ce qui signifie qu’il aurait pu rester une attraction vedette à San Francisco pour de nombreuses années encore. Son décès marque non seulement une perte pour l’aquarium et la ville, mais également pour les efforts de conservation des espèces rares.
La réputation de Claude ne se limitait pas à son apparence unique. Les visiteurs de l’aquarium ont souvent été impressionnés par sa présence majestueuse, et il est devenu une partie intégrante de l’expérience de nombreux visiteurs. L’Académie des sciences envisage d’organiser un événement commémoratif pour honorer l’héritage de Claude, une figure qui a marqué l’histoire de l’établissement.
Les experts en conservation et les biologistes s’inquiètent également de l’état des populations d’alligators albinos dans la nature, soulignant l’importance de la préservation de leurs habitats et des programmes d’élevage en captivité. Cela amène à se demander comment les zoos et aquariums à travers le monde continueront de jouer un rôle dans la sensibilisation à la protection des espèces en danger.
Claude était plus qu’un simple animal : il représentait un lien entre le public et la nature, un symbole d’une biodiversité fragile. On peut espérer que son décès incitera à renouveler les efforts en matière de sensibilisation et de conservation des espèces menacées, en veillant à ce que des histoires comme celle de Claude continuent d’inspirer de nouvelles générations.
