Les préoccupations croissantes sur l’impact de la guerre iranienne sur les systèmes d’armement américains
De Washington, D.C. à l’Ukraine en passant par Taïwan, des inquiétudes grandissent quant à la guerre des États-Unis en Iran, qui pourrait épuiser les stocks de systèmes d’armement sophistiqués protégeant les bases, navires et alliés américains contre les attaques de missiles. Des responsables américains de haut niveau ont reconnu ce problème tout en minimisant la gravité de la situation, rapporte TopTribune.
Depuis la vague de frappes militaires des États-Unis et d’Israël qui a tué le leader suprême iranien, l’Ayatollah Ali Khamenei, et détérioré les capacités militaires de la République islamique, l’Iran a riposté par des frappes de missiles balistiques ciblant Israël, des installations américaines dans la région et plusieurs pays du Moyen-Orient abritant des bases militaires américaines. Pour se défendre, les forces américaines et leurs alliés ont déployé des systèmes complexes et coûteux qui tirent des missiles sur des ogives supersoniques entrantes — un exploit technique parfois comparé à frapper une balle avec une balle.
Bien que ces défenses aient réussi à bloquer la plupart des salves de missiles et de drones iraniens, certaines ont réussi à passer. Les contre-attaques iraniennes ont tué six militaires américains depuis samedi. Cependant, l’épuisement de ces systèmes d’armement a des implications au-delà du théâtre de guerre immédiat au Moyen-Orient. Les analystes et les législateurs s’inquiètent de la capacité réduite des États-Unis à projeter leur puissance face à la Russie en Ukraine et en Pacifique contre la Chine.
« Je suis profondément inquiet pour l’Ukraine », a déclaré le sénateur Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut siégeant au Comité des services armés du Sénat. « En matière de bon sens, nos ressources et nos fournitures sont limitées, et je pense qu’il sera difficile, à un moment donné, de dire à l’Ukraine ce qui est à venir. » Les questions concernant le stock d’armements américains ont été abordées lors d’un briefing à huis clos entre des responsables de l’administration Trump et des membres du Congrès mardi, selon plusieurs sénateurs présents.
« Nous comprenons qu’une guerre prolongée… et l’intensité des combats affecteront la quantité d’équipements de défense aérienne que nous recevrons », a déclaré cette semaine le président ukrainien Volodymyr Zelensky. « Tout le monde sait que les bonnes armes sont notre bouée de sauvetage », a ajouté Zelensky.
Trump a reconnu les inquiétudes au sujet de l’épuisement des stocks d’armements lundi, affirmant sur Truth Social que les stocks de munitions « n’ont jamais été aussi élevés ou aussi bons ». Il a dit que les États-Unis avaient « une offre pratiquement illimitée de ces armes. Les guerres peuvent être menées ‘pour toujours’, et très efficacement, en utilisant seulement ces fournitures. » Cependant, il a ajouté : « À un niveau élevé, nous avons une bonne fourniture, mais nous ne sommes pas là où nous voulons être. »
Interrogée par TIME pour des éclaircissements, la porte-parole Karoline Leavitt a déclaré mercredi : « Les États-Unis d’Amérique ont plus qu’assez de capacités non seulement pour exécuter avec succès l’Opération Epic Fury, mais pour aller bien au-delà. Et nous avons des stocks d’armes à des endroits que beaucoup de gens dans ce monde ne connaissent même pas. »
Tout en insistant sur le fait que le stock de munitions du pays est abondant, Leavitt a attribué toute éventuelle difficulté à l’ancien président Joe Biden et à sa gestion de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. « Malheureusement, nous avions un leader très stupide et incompétent à la Maison Blanche pendant quatre ans qui a donné beaucoup de nos meilleures armes pour rien, gratuitement, à un autre pays, très éloigné, du nom de l’Ukraine », a déclaré Leavitt.
Ryan Brobst, un expert de la base industrielle de défense américaine à la Foundation for Defense of Democracies, a souligné que le système de défense Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) a été crucial pour aider à abattre des missiles balistiques iraniens ces derniers jours. Il a déclaré que le système THAAD est particulièrement important pour repousser d’éventuelles attaques chinoises contre des positions américaines en Asie.
« Ma principale préoccupation n’est pas que nous n’ayons pas suffisamment de munitions pour mener ce conflit avec l’Iran, c’est à propos du lendemain et de la capacité à dissuader la Chine », a déclaré Brobst.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a abordé les préoccupations concernant l’impact de la guerre en Iran sur l’armement américain mercredi lors d’une discussion sur certains des systèmes d’armement plus « exquis » utilisés dans les premiers jours de la guerre, y compris les missiles de défense aérienne Patriot. « Nos stocks de ceux-ci ainsi que des Patriots restent extrêmement solides », a-t-il déclaré lors d’un briefing avec des journalistes au Pentagone. « Nos défenses aériennes et celles de nos alliés ont beaucoup de marge. »
Mark Montgomery, un vice-amiral à la retraite de la marine américaine, affirme que le futur manque de munitions est le résultat de décisions prises au cours des trois dernières administrations. « Nous avons fait des achats marginaux ou minimaux chaque année en espérant ne pas nous retrouver exposés, et nous l’avons fait », dit-il.
Lorsque les États-Unis ont intensifié leurs envois d’armements à l’Ukraine pour contrer l’invasion russe, ils ont puisé dans les stocks existants sans augmenter suffisamment les dépenses en production industrielle pour combler le vide, explique Katherine Thompson, une ancienne fonctionnaire du Pentagone au début du second mandat de Trump, aujourd’hui experte en défense au Cato Institute. Lorsque Biden et le Congrès ont approuvé des envois massifs d’armements vers l’Ukraine, ces décisions ont dépassé une limite précédente de 100 millions de dollars sur le raid des stocks américains pour transférer des armes aux alliés, dit Thompson. « Pour être juste envers l’administration Trump, ils ont hérité de ce problème d’importants prélèvements sur les stocks américains », ajoute-t-elle.
Le vaste paquet de politique intérieure que Trump a signé l’été dernier comprenait environ 150 milliards de dollars pour des dépenses militaires et de défense nationale. Mais ce financement n’était pas prévu pour augmenter les fournitures de missiles THAAD ou Patriot pour une utilisation à l’étranger, selon Thompson.
La solution à ce problème, selon Brobst, consiste à acheter davantage de munitions et à passer des commandes pluriannuelles qui incitent les fabricants à investir dans l’expansion des installations de production. « La cause première de cette pénurie est le fait que les administrations successives n’ont pas réussi à commander le nombre nécessaire d’intercepteurs au fil des ans. Cela a conduit à un ralentissement ou même à la fermeture des chaînes de production. »
Le Pentagone a pris certaines mesures pour augmenter la production, y compris la signature d’un accord-cadre avec Lockheed Martin en janvier visant à quadrupler la production de THAAD au cours des 7 prochaines années, passant de 96 à 400 intercepteurs par an. Les États-Unis ont également récemment annoncé des plans pour travailler avec l’entrepreneur de défense L3 Harris afin d’augmenter la production de systèmes de propulsion cruciaux pour de tels missiles. Ces actions prendront du temps avant d’avoir un impact.
Trump devrait rencontrer des dirigeants du secteur de la défense plus tard cette semaine, avec des préoccupations concernant les stocks parmi les sujets abordés.
« C’est ce qui arrive lorsque le président et le Congrès retirent sciemment les contraintes sur les stocks américains », dit Thompson. « Cela n’aurait jamais dû être fait et voici les conséquences. »
