La banquise d’hiver dans l’Antarctique continue de fondre, atteignant son troisième plus bas niveau depuis près d’un demi-siècle d’observation par satellite, ont signalé des chercheurs mardi, mettant en lumière l’influence croissante du changement climatique sur le continent austral, rapporte TopTribune.
Chaque hiver dans l’hémisphère sud, l’océan entourant l’Antarctique gèle sur des centaines de kilomètres au-delà du continent, atteignant généralement un pic entre septembre et octobre, avant le début du dégel. Cette année, la surface de glace a atteint son maximum le 17 septembre, avec 17,81 millions de kilomètres carrés, selon des données préliminaires du Centre national américain des données sur la neige et la glace de l’Université du Colorado à Boulder.
Le maximum de 2025 se classe ainsi au troisième rang des niveaux les plus bas enregistrés au cours des 47 dernières années, se plaçant derrière le record de 2023 et la deuxième place de l’hiver 2024. Ces chiffres soulignent une tendance préoccupante liée à la fonte de la banquise, un phénomène directement associé à l’augmentation des températures dans le monde entier.
La fonte de la banquise pourrait avoir un effet paradoxal
Jusqu’en 2016, les mesures observées indiquaient “une augmentation irrégulière mais légère au fil du temps” de la surface de glace de mer dans l’Antarctique, explique Ted Scambos, chercheur à l’Université du Colorado. Cependant, il ajoute que “ce qui semble se produire, c’est que la chaleur des océans se mêle désormais à l’eau la plus proche de l’Antarctique”, ce qui indique que le changement climatique a maintenant touché les mers gelées de ce continent.
La fonte de la glace de mer n’augmente pas le niveau de la mer lorsqu’elle se produit. Néanmoins, cette perte a un impact significatif sur le climat : la surface blanche de la glace réfléchit presque toute l’énergie solaire vers l’espace. Son remplacement par une surface d’eau plus sombre participe au réchauffement climatique, car cette dernière absorbe la chaleur sans la renvoyer.
La banquise fonctionne également comme un amortisseur, empêchant la calotte glaciaire antarctique, qui constitue la glace fixée sur le continent, de pénétrer dans l’océan et ainsi d’aggraver l’élévation du niveau de la mer. Néanmoins, la fonte de la banquise pourrait également entraîner un effet paradoxal, indique Ted Scambos : “Une augmentation des chutes de neige en Antarctique, car l’air humide au-dessus de l’océan serait plus proche de la côte de l’Antarctique.”
Sur le long terme, les données historiques montrent que la calotte glaciaire se rétrécit inexorablement en raison du réchauffement climatique, précise Ted Scambos. La situation actuelle de la banquise africaine met donc en exergue l’urgence d’agir face au changement climatique, tant au niveau local qu’international.
Des experts soulignent également qu’il est crucial de surveiller la dynamique des glaces et de la banquise en Antarctique, car des changements dans la couverture de glace pourraient avoir des répercussions considérables sur les écosystèmes marins ainsi que sur le climat mondial. La recherche continue est essentielle pour développer des prévisions plus précises sur les impacts du changement climatique et pour informer les politiques nécessaires à la préservation des zones vulnérables.
En somme, la situation alarmante de la banquise antartique, qui atteint un des niveaux les plus bas en près de cinq décennies, constitue un appel à l’action pour les gouvernements et les organisations environnementales. Les conséquences de cette tendance ne peuvent être sous-estimées, et il est impératif d’agir pour atténuer les effets du changement climatique sur cette région fragile.
Ces évolutions mettent en évidence l’importance d’un engagement global dans la lutte contre le changement climatique, en redéfinissant les stratégies de réduction des émissions de gaz à effet de serre et en renforçant la coopération internationale pour protéger les environnements sensibles de la planète.
