Une centaine d’ouvriers sont actuellement bloqués depuis mercredi dans un tunnel sur le chantier d’un barrage hydroélectrique au Népal. Les équipes de secours népalaises s’efforcent de les évacuer alors qu’une crue dévastatrice a frappé la région à la frontière entre le Népal et la Chine, faisant au moins 472 morts, selon les derniers bilans. « Deux hélicoptères ont été dépêchés sur place mais il reste très difficile de localiser les entrées du tunnel », a déclaré le porte-parole de l’armée, Raja Ram Basnet, rapporte TopTribune.
Les services du Premier ministre népalais ont précisé que 350 ouvriers et habitants de la région ont déjà été évacués par l’armée, malgré des conditions météorologiques difficiles et une crue particulièrement intense. « L’armée est toujours à l’oeuvre pour tenter d’évacuer plus d’une centaine d’autres personnes encore coincées dans un tunnel », ont-ils ajouté.
« Plus de morts que de personnes évacuées »
Mercredi, au moins 400 ouvriers se trouvaient sur le chantier. Dev Shrestha, un ouvrier évacué par hélicoptère, a indiqué qu’il y aurait probablement plus de morts que de personnes évacuées. Un autre ouvrier, Buddha Tamang, a rapporté avoir eu la chance de se réfugier dans un tunnel au moment où la crue s’est abattue sur le chantier. « J’ai survécu parce que j’étais dans le tunnel », a-t-il expliqué après son évacuation vers un camp de fortune établi par les autorités à Bidur. « Des cadres (du chantier) travaillaient de l’autre côté, ils ont tous été emportés », a-t-il ajouté. Un autre ouvrier, Arjun Kumar Tamang, a évoqué des « dégâts considérables » sur le chantier, affirmant que « la force de l’eau a tout balayé ».
Des sauveteurs indiens spécialisés
L’Inde a annoncé l’envoi imminent d’une équipe de sauveteurs spécialisés au Népal. « Une équipe de reconnaissance sera d’abord déployée pour évaluer la situation sur le terrain », a révélé Randhir Jaiswal, porte-parole du ministère indien des Affaires extérieures. En 2023, des ingénieurs et mineurs indiens avaient réussi à sauver 41 ouvriers bloqués dans un tunnel du nord de l’Inde après dix-sept jours d’efforts. Plusieurs barrages sont en construction dans la région népalaise touchée par cette crue dévastatrice.
Cette crue a également causé des destructions massives aux infrastructures énergétiques du Népal. L’autorité népalaise en charge de l’électricité a rapporté que 11 barrages hydroélectriques et une centrale solaire, qui totalisaient une capacité de 431 mégawatts, sont à l’arrêt depuis mercredi, représentant 10 % de la capacité de production totale du pays.
En outre, les autorités locales sont confrontées à des défis importants dans les efforts de secours, car les torrentiales pluies et les glissements de terrain continuent de menacer les opérations. Les rescapeurs travaillent de manière incessante pour localiser d’autres personnes portées disparues. Au moins 1,400 personnes sont actuellement signalées disparues, dont un nombre significatif de touristes étrangers, ce qui exacerbe l’urgence de la situation.
La communauté internationale a également exprimé sa solidarité en offrant un soutien logistique et des ressources pour les efforts de secours. Ce désastre soulève des préoccupations sur les infrastructures en place et la capacité du pays à gérer des catastrophes naturelles. Experts et responsables demandent une évaluation exhaustive des systèmes d’alerte précoce et des infrastructures, nécessaires pour prévenir de telles tragédies à l’avenir.
Alors que les secours se prolongent, la population népalaise fait face à une épreuve inédite, exacerbée par les effets du changement climatique qui augmente la fréquence et l’intensité des catastrophes naturelles dans la région. Le besoin d’une réponse concertée et efficace devient de plus en plus pressant pour soutenir les communautés touchées dans cette épreuve. Les autorités comptent également sur la communauté internationale pour apporter une aide humanitaire rapide dans les semaines à venir.
