Les travailleurs sud-coréens sont en proie au doute après une descente de l’ICE
Des travailleurs sud-coréens, considérés comme essentiels pour l’achèvement rapide des projets de fabrication à grande échelle aux États-Unis, remettent en question leur retour après une descente de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) le 4 septembre au site d’une usine de batteries Hyundai-LG à Ellabell, en Géorgie. Cette opération a entraîné l’arrestation de 475 travailleurs, dont 317 Sud-Coréens, dans des conditions présumées déplorables, rapporte TopTribune.
Un détenu a secrètement tenu un journal détaillant les jours passés dans le centre de détention de l’ICE, décrivant des abus présumés. L’avocat spécialisé en immigration, Charles Kuck, représentant sept des sud-coréens arrêtés, a affirmé que ses clients étaient entrés et travaillaient légalement aux États-Unis, des documents de l’ICE divulgués montrant qu’au moins un détenu détenait un visa valide.
Le président Donald Trump aurait demandé que les travailleurs restent aux États-Unis pour former des travailleurs américains, une demande qui a retardé leur retour en Corée du Sud. Cependant, 330 des détenus – 316 coréens et 14 autres ressortissants étrangers – ont choisi de retourner à Séoul, où ils ont été accueillis par des applaudissements vendredi. Un seul travailleur sud-coréen a décidé de rester aux États-Unis.
« Personne ne va rester et travailler quand c’est comme ça », a déclaré Jang Young-seol, un ingénieur d’un sous-traitant d’LGES.
Les détentions ont provoqué un tollé en Corée du Sud, un allié de sécurité et un ami de longue date des États-Unis, les législateurs et les diplomates critiquant le système de visa américain. Cette situation pousse certaines entreprises sud-coréennes à reconsidérer leurs investissements aux États-Unis, sur fond d’engagement de Séoul d’investir directement 350 milliards de dollars aux États-Unis dans le cadre d’un accord commercial. Les experts ont évoqué un conflit entre la répression agressive de l’immigration de Trump et son désir d’attirer des investissements étrangers.
Conditions déplorables dans le centre de détention de l’ICE
Le journal obtenu par l’agence Yonhap décrit des travailleurs détenus dans des conditions surpeuplées et insalubres, recevant peu d’explications sur leurs détentions. Le 4 septembre, à 10 heures, des agents de l’ICE ont effectué une descente dans l’usine, confisquant les effets personnels des travailleurs, leur liant les poignets avec des attaches de câbles. Un témoin a noté qu’il n’a pas pu récupérer son identité ou son passeport.
Les travailleurs étaient invités à remplir des documents pour un mandat d’arrêt étranger sans explication de leurs droits légaux. Certains d’entre eux avaient une connaissance limitée de l’anglais. Les agents de l’ICE ont examiné les documents des travailleurs, mais ont critiqué la situation d’une manière inappropriée, selon les témoignages.
Les conditions dans le centre ont été décrites comme extrêmement froides, les détenus utilisant des serviettes pour se réchauffer, et rapportant que les matelas étaient moisis. Des fonctionnaires consulaires et des représentants du ministère des Affaires étrangères sud-coréens ont rencontré les détenus pour s’assurer qu’ils rentrent chez eux en toute sécurité.
Les travailleurs détenus possédaient des visas valides
Un rédacteur de journal a révélé qu’il était entré aux États-Unis avec un visa légal. Pendant leur détention, les travailleurs ont été suggérés de signer des documents de « départ volontaire » les désignant comme étant en situation illégale. Les agents semblaient visiblement incertains des raisons de la détention dès qu’ils ont réalisé que les travailleurs avaient aux yeux des lois américaines un statut légal.
Après trois jours de détention, les travailleurs ont été interrogés par les agents de l’ICE, qui ont pris leurs empreintes digitales tout en se moquant d’eux. En dépit de la promesse faite aux travailleurs de revenir sans problème, la méfiance reste prévalente quant à leur avenir aux États-Unis.
Le gouvernement Trump cherche à réparer les relations endommagées par cet incident, avec des discussions en cours pour créer une nouvelle catégorie de visa pour attirer les investissements étrangers, tout en assurant la volonté d’accueillir les talents et l’expertise sud-coréens.
