Découverte de restes néandertaliens en Espagne : des ossements révélateurs de l’évolution humaine
Des chercheurs ont découvert des ossements de mains appartenant à un Néandertalien dans la grotte d’Abauntz, au nord de l’Espagne. Ces restes, âgés de près de 46.000 ans, ont préservé une quantité significative d’ADN ancien, ce qui marque une avancée majeure dans les études sur les populations néandertaliennes, rapporte TopTribune.
Les analyses effectuées par des experts de l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHES) indiquent que cette caverne servait de passage aux populations de l’époque. Son emplacement stratégique, situé dans un corridor des Pyrénées, offre des indices précieux sur les déplacements de nos ancêtres.
Les chercheurs ont mis au jour une phalange du majeur et trois métacarpiens de la main droite, ainsi que deux fragments supplémentaires, tous appartenant à un individu de sexe masculin. Certains os présentent des traces de morsures, suggérant qu’un charognard a consommé les restes après la mort. Cette découverte constitue les premiers restes néandertaliens retrouvés dans cette région.
Une analyse d’ADN exceptionnellement conservé
D’autres ossements de main avaient déjà été découverts sur le site, mais ceux-ci se distinguent par un collagène remarquablement bien préservé, permettant l’extraction de l’ADN ancien. L’étude de ces restes révèle que cet homme de Néandertal faisait partie des derniers représentants de son espèce en Europe, avant leur extinction quelques milliers d’années plus tard.
Des chercheurs de l’Institut Max-Planck d’anthropologie évolutionniste, en Allemagne, et de l’université de Vienne, en Autriche, ont également participé à ces recherches. Ils affirment que cette période est particulièrement captivante, car différentes lignées néandertaliennes coexistaient en Europe. Les vestiges trouvés à Abauntz pourraient ainsi élargir notre compréhension de la diversité des populations néandertaliennes durant cette phase tardive de leur histoire.
Les résultats de ces recherches pourront également éclairer sur les individus ayant peuplé les Pyrénées occidentales et leurs relations avec d’autres groupes européens. L’analyse génétique des fossiles récemment découverts s’avère prometteuse pour mieux comprendre l’évolution et les liens entre ces ancêtres de l’humanité.
