Un incendie dévastateur à Hong Kong fait au moins 55 morts
Un incendie majeur à Hong Kong a causé la mort d’au moins 55 personnes, avec un bilan qui pourrait encore s’alourdir alors que les pompiers s’efforcent de maîtriser l’un des plus mortels incendies de l’histoire de la ville, qui a éclaté il y a plus de 24 heures et continue de ravager un complexe de logements. L’incendie a débuté dans le Wang Fuk Court, un ensemble de huit blocs construit dans les années 1980, situé dans le district nord-est de Tai Po, mercredi après-midi. Il s’est rapidement propagé à sept des bâtiments du complexe. En fin de journée, la ville a classé l’incendie au niveau 5, le plus élevé sur l’échelle des alertes. Bien que, jeudi à 15 heures, les flammes dans quatre des blocs aient été éteintes et les trois autres soient sous contrôle, les autorités continuent de lutter contre les feux résiduels, rapporte TopTribune.
Les enquêteurs tentent de déterminer la cause de l’incendie, mais des constats préliminaires mettent en évidence la vitesse « inhabituelle » de sa propagation, potentiellement facilitée par des matériaux inflammables. Chris Tang, secrétaire à la Sécurité de Hong Kong, a déclaré lors d’une conférence de presse que les fonctionnaires examinent les « filets de protection et les films sur les murs extérieurs des bâtiments, ainsi que des bâches imperméables et des feuilles plastiques » qui pourraient avoir « propagé le feu bien plus violemment et rapidement que certains matériaux conformes. » Les plaques de polystyrène expansé appliquées sur les fenêtres viennent également renforcer ces soupçons.
Les pompiers ont constaté que les échafaudages en bambou, utilisés durant les rénovations de ce complexe depuis 2024, avaient également pris feu. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent que le feu a traversé le filet de protection, laissant les échafaudages en bambou à découvert. Dans la matinée de jeudi, la police de Hong Kong a annoncé l’arrestation de trois individus d’une entreprise de construction, soupçonnés d’homicide involontaire, après que les enquêteurs aient découvert qu’ils avaient installé les plaques de polystyrène. Un porte-parole a indiqué que la police « a des raisons de croire que les responsables de l’entreprise étaient gravement négligents, ce qui a conduit à l’incident et a provoqué la propagation rapide du feu. »
Le bilan des décès liés à l’incendie de Wang Fuk Court est susceptible d’augmenter, car de nombreuses personnes ont été hospitalisées et des centaines d’autres résidents sont toujours portés disparus. Ce bilan dépasse déjà celui de l’incendie du Garley Building en 1996, qui avait causé la mort de 41 personnes et blessé 81 autres. Hong Kong a été le théâtre de nombreux incendies significatifs au cours des dernières décennies, chacun ayant des causes variées, mais partageant souvent des facteurs qui ont contribué à leur létalité.
Densité et réglementation insuffisante
Hong Kong, une région administrative spéciale de Chine, est l’une des zones les plus densément peuplées au monde, avec 6 900 résidents par km². La proximité des bâtiments rend facile la propagation des incendies. Cela s’explique en partie par la présence de logements subdivisés, qui sont de petites unités parfois comparées à des cages d’animaux, permettant à des résidents de vivre pour une fraction du coût d’un appartement standard à Hong Kong. En avril 2024, un incendie dans un immeuble de logements âgé de 60 ans à Yau Ma Tei a tué cinq personnes et blessé de nombreuses autres. Les pompiers ont déclaré que l’incendie avait été aggravé par les unités subdivisées et des modifications structurelles compliquant les efforts de sauvetage.
Hong Kong figure également parmi les endroits les plus coûteux au monde en termes de logement, et tant les particuliers que les entreprises de l’enclave chinoise cherchent souvent à réduire les coûts, ce qui, en matière d’incendies, a prouvé être extrêmement coûteux à long terme. Les logements subdivisés sont le résultat d’un marché immobilier cher, où de nombreux résidents sacrifient des exigences de sécurité pour avoir un lieu où vivre. Le secteur de la construction a également tendance à recourir à des solutions moins coûteuses, comme les échafaudages en bambou, malgré les préoccupations croissantes concernant leur sécurité.
Les politiciens de la ville ont souligné que de nombreux bâtiments vieillissent rapidement et ont besoin d’améliorations en matière de sécurité incendie. Cependant, les précédents incendies ont montré que la conformité aux ordonnances gouvernementales était souvent médiocre. Bien que des ordres de sécurité incendie aient été émis en 2008 pour le bâtiment concerné de Yau Ma Tei, il s’avère que ces ordres n’ont pas été respectés, laissant place à des préoccupations quant à l’application des réglementations en matière de sécurité dans la ville.
