La cryothérapie corps entier : un débat sur son efficacité
La cryothérapie dite « corps entier » consiste à s’immerger intégralement dans un bain froid. Cette méthode de récupération est très prisée par les sportifs de haut niveau, qui se plongent dans des bains d’eau à environ 10-15°C, voire glacée, après un match ou une course, rapporte TopTribune.
Les athlètes visent à éliminer les petits dommages musculaires causés par un effort physique prolongé.
La science mitigée…
Sur le plan scientifique, les données sur l’efficacité de cette méthode pour favoriser la récupération sont mitigées. « Ce qui est établi, c’est que les bains de glace réduisent le flux sanguin vers les zones submergées, ce qui atténue les œdèmes », affirment le Pr Stéphane Perrey et le Dr Marc Julia (Université de Montpellier) dans une tribune publiée dans The Conversation en 2023.
Concernant les douleurs musculaires après un exercice prolongé, « il a été suggéré que, du fait de la vasoconstriction des vaisseaux sanguins, les lésions musculaires pourraient avoir une réponse inflammatoire plus faible, entraînant ainsi moins de douleurs musculaires ».
Une question de perceptions ?
Néanmoins, cette méthode semble reposer largement sur la perception des athlètes quant à la douleur ressentie. Ainsi, il pourrait s’agir davantage de marqueurs subjectifs, influencés par l’effet placebo, que de données objectives telles que des marqueurs sanguins, comme le soulignent diverses études.
Il convient de noter que de nombreuses recherches sur ce sujet ont été réalisées à l’échelle des tissus animaux, comme l’a rappelé le chercheur Sébastien Racinais (Université de Montpellier) et son équipe dans une analyse critique de la littérature scientifique publiée en 2024 dans le British Journal of Sports Medicine.
Quelles recommandations ?
« Dans l’attente des résultats d’études menées chez l’humain », précisaient les auteurs, « la cryothérapie peut être recommandée dans les six premières heures suivant une blessure pour réduire la douleur (et éventuellement l’hématome) ». Ils concluent néanmoins qu’elle « doit être utilisée avec prudence au-delà de 12 heures après la blessure, car les études animales suggèrent qu’elle pourrait interférer avec les processus de cicatrisation et de régénération des tissus ».
