Une redécouverte remarquable a eu lieu dans le district du Kutch, dans l’État du Gujarat, le 6 septembre, lorsqu’un garde forestier a filmé un serpent des sables afro-asiatique (Psammophis schokari), une espèce rarement vue, et la première observation dans cette région depuis plus de 150 ans, rapporte TopTribune.
Une espèce semi-venimeuse
La dernière observation confirmée de cet animal remonte à 1872, faite par le naturaliste tchèque Ferdinand Stoliczka. Le garde forestier, qui venait d’être muté dans le district, revenait d’une patrouille près de Kala Dungar, le sommet de cette région vallonnée. « Ce serpent, qui est apparu sur la route, m’était inconnu. J’ai donc pris des photos et une vidéo, que j’ai envoyées à des experts et à des sauveteurs de serpents », a précisé l’homme de 32 ans.
Cette découverte souligne l’importance des observations de terrain pour la conservation. Les experts qui ont analysé les images ont confirmé qu’il s’agissait bien d’un serpent des sables afro-asiatique, qui s’étend du Gujarat jusqu’à la côte ouest-africaine, en passant par l’Asie occidentale et les côtes nord et est de l’Afrique. Semi-venimeux, ce serpent se nourrit de lézards, de rongeurs et de petits oiseaux, qu’il chasse durant la journée, sans représenter un danger significatif pour l’homme.
Une observation importante
Ferdinand Stoliczka a été le premier à documenter cette espèce distincte des autres serpents des sables en Inde, travaillant pour les Britanniques à partir de 1862. Son travail a permis d’établir la présence du serpent des sables afro-asiatique dans le Gujarat et le Rajasthan. « Il y a eu deux ou trois cas d’observation depuis cette époque, mais ceux-ci n’ont pas été confirmés », a indiqué le garde forestier.
La redécouverte de cette espèce est significative, représentant une confirmation d’une observation enregistrée par Stoliczka. « C’est une observation rare et constitue un second enregistrement après celui de 1872. L’un de nos agents a eu la chance de photographier et de filmer le serpent, ce qui est un véritable exploit », a déclaré Dheeraj Mittal, conservateur des forêts locales, qui prévoit de soumettre ces trouvailles à des revues scientifiques et environnementales.
Les serpents des sables jouent un rôle crucial dans leur écosystème, contribuant à réguler les populations de petits animaux. La présence de cette espèce rare dans la région est donc essentielle pour la biodiversité et peut fournir des informations supplémentaires sur la santé des habitats arides du Gujarat.
Cette redécouverte pourrait également stimuler des efforts de conservation dans la région, en attirant l’attention sur la nécessité de protéger les habitats naturels qui abritent une faune unique. Au-delà du serpent lui-même, cette découverte met en lumière l’importance de la biodiversité et de la préservation des écosystèmes face aux menaces croissantes liées à l’expansion urbaine et aux changements climatiques.
Les autorités locales et les conservationnistes sont désormais incités à mener des études plus approfondies sur cette espèce et son habitat. Les résultats de ces recherches pourraient contribuer à enrichir notre compréhension non seulement des serpents des sables, mais aussi des dynamiques écologiques plus larges de la région du Kutch.
