Lors d’une vente successorale en juillet à Kalamazoo (Michigan), un collectionneur a acquis pour 30 dollars un tableau de Gertrude Abercrombie, « Les Coquillages de l’échevin Merriam », auquel personne n’avait prêté attention. L’œuvre, authentifiée et restaurée, a été vendue 1,35 million de dollars ce 1er octobre à New York, rapporte TopTribune.
Un petit investissement s’est transformé en un profit exceptionnel : 45 000 fois la mise de départ. En juillet dernier, un collectionneur est arrivé en retard à une vente successorale dans une maison du Michigan, à Kalamazoo, découvrant que la plupart des objets avaient déjà trouvé preneur.
Toutefois, cet amateur d’art a rapidement eu de la chance. En parcourant la propriété, il a découvert dans un couloir menant au garage un tableau représentant des coquillages. Bien que l’œuvre paraisse banale à première vue, elle revêt une grande valeur pour un connaisseur averti. Il s’agit d’une pièce de la peintre surréaliste Gertrude Abercrombie, décédée en 1977.
« Il tremblait en sortant vers sa voiture »
Le tableau, intitulé « Les Coquillages de l’échevin Merriam », a été réalisé en 1951. Cette œuvre à l’huile sur panneau de Masonite illustre dix coquillages sur un fond sombre. Elle appartenait au docteur John Reynolds, un médecin du Michigan, qui l’avait reçue dans les années 1950 en échange de soins médicaux fournis à l’artiste.
Le collectionneur, qui préfère garder l’anonymat, a décidé de débourser 30 dollars (25 euros) pour obtenir le tableau, qui a atteint 1,35 million de dollars (1,2 million d’euros) lors d’une vente aux enchères organisée par Freeman’s à New York le 1er octobre.
« Objectivement, je pense que s’il ne l’avait pas acheté, il aurait fini à la poubelle », a déclaré Zachary Wirsum, vice-président de Freeman’s. Il a aussi mentionné que le collectionneur lui avait avoué qu’il « tremblait en sortant vers sa voiture » après sa découverte.
Un record pour l’artiste
Susan Weininger, historienne de l’art à l’université Roosevelt de Chicago, a authentifié cette pièce pour la maison de vente. L’experte a précisé que la toile n’avait pas été exposée en public depuis 1953. Son titre fait référence à Robert Merriam, un membre du conseil municipal de Chicago.
Après une légère restauration, l’œuvre a attiré l’attention de deux acheteurs, menant à une bataille d’enchères. Un collectionneur privé de la région de San Francisco a finalement remporté la mise. Le précédent record pour une toile d’Abercrombie était de 1,02 million de dollars chez Sotheby’s.
