Edouard Balladur est décédé à Paris lundi à l’âge de 97 ans. Le dernier Premier ministre de François Mitterrand a marqué l’histoire politique française, notamment lors de l’élection présidentielle de 1995. Longtemps favori du scrutin, Balladur a finalement échoué à se qualifier au second tour, devancé par le socialiste Lionel Jospin et « l’ami de trente ans » Jacques Chirac, devenu son principal rival. Plus de trente ans plus tard, quelles leçons tirer de ce scrutin ? On en parle avec l’historien Jean Garrigues, rapporte TopTribune.
Le grand favori peut être battu
Lors de la campagne de 1995, Edouard Balladur a longtemps été donné largement en tête du premier tour dans les enquêtes d’opinion. « Il avait alors l’image d’un homme d’État, de sérieux, d’efficacité. Il avait su bien gérer la cohabitation avec François Mitterrand à Matignon et les privatisations. Il y avait un »effet Balladur » qui apparaissait alors comme le grand favori », assure Jean Garrigues. Mais au fil de la campagne, son avance s’est réduite. « Petit à petit, Jacques Chirac gagne du terrain, les courbes s’inversent à la fin du mois de février, et on arrive à cette surprise du premier tour. C’est une vraie gifle pour Edouard Balladur », ajoute l’historien.
Une (mauvaise) campagne peut tout changer
Le statut de favori est une chose, mais le scrutin de 1995 a montré que les mois de campagne peuvent renverser tous les statuts. « Jacques Chirac a réussi à imposer sa thématique de »fracture sociale », mettant en scène sa proximité avec les Français, bien aidé par les Guignols de l’info qui le font passer pour quelqu’un de sympathique. Balladur apparaît en revanche comme un grand bourgeois avec un programme de rigueur très libéral », explique Jean Garrigues. Si le maire RPR de Paris est une bête de campagne, son rival ne l’est pas. « Balladur tente d’infléchir son image, avec une visite dans le métro ou une fausse opération d’autostop, mais cela fait trop artificiel et ne passe pas du tout », poursuit-il.
La politique a bien changé en 30 ans, mais les candidats n’hésitent toujours pas à recourir aux mises en scène pour améliorer leur image. Récemment, Edouard Philippe a servi des frites avec Gérald Darmanin, ou Raphaël Glucksmann s’est montré en haut d’une éolienne.
Les guerres fratricides laissent des traces
Dans une campagne présidentielle, les guerres internes sont souvent les plus brutales. « Lorsque la droite triomphe aux législatives de 1993, il y a un accord moral entre Balladur et Chirac : au premier Matignon, au second la candidature à la présidentielle. Mais Balladur, très populaire, décide finalement d’être aussi candidat. Il reçoit de nombreux soutiens à droite et la trahison apparaît », dit Jean Garrigues. La rivalité entre Chiraquiens et Balladuriens est très violente et durera plusieurs années. « On est à couteaux tirés, il y a bien plus de brutalité qu’entre Chirac et Jospin », souligne-t-il.
Cet affrontement laissera des traces majeures pour la suite. Chirac exigera qu’il n’y ait aucun balladurien dans son gouvernement et Sarkozy sera mis au purgatoire, rappelle l’historien. Un parallèle évident se dessine avec le duel croissant entre Gabriel Attal et Edouard Philippe pour 2027. Les deux rivaux du bloc central devront se retrouver au début de l’année prochaine, quand l’un d’eux se détachera dans les sondages.
La lassitude du pouvoir en place
L’élection de 1995 arrive après deux septennats de François Mitterrand et révèle une certaine lassitude du pouvoir en place. « Edouard Balladur a probablement aussi été affaibli car, malgré la cohabitation, il était lié à la fin de règne de Mitterrand et à ses affaires, de sa fille cachée Mazarine aux scandales sur son passé vichyste. Cela a indéniablement rejailli sur sa campagne, plus que sur celle de Jacques Chirac, qui apparaissait comme plus neuf », assure Jean Garrigues. Des leçons que les candidats à la présidentielle de 2027 devront méditer dans les mois à venir.
