Un effondrement de glacier au Népal entraîne plus de 1300 disparus, dont quatre Français
Ce mercredi 26 août 2026, un effondrement de glacier au Népal a provoqué la disparition de plus de 1300 personnes, parmi lesquelles quatre Français, selon un bilan provisoire. Le glaciologue Étienne Berthier, chercheur du CNRS au Laboratoire d’études en géophysique et océanographie spatiales de Toulouse (LEGOS), analyse ce phénomène de lave torrentielle et évalue les systèmes de surveillance et d’alerte mis en place en France, rapporte TopTribune.
Des images satellites témoignent de l’effondrement d’un glacier à environ 5000 mètres d’altitude. Il est encore incertain s’il s’agit uniquement d’un glissement de glacier qui aurait libéré une grande quantité d’eau ou si un immense éboulement a également eu lieu. Le glacier a dévalé plus de 1000 mètres, se pulvérisant et se transformant en une coulée dévastatrice de lave torrentielle chargée de débris. Ce phénomène est aggravé par des glissements secondaires, qui ajoutent encore plus d’eau à la masse initiale qui peut être multipliée par cinq.
Le poste frontière entre le Népal et le Tibet, situé à 20 kilomètres de l’épicentre, a été utilisé comme point de référence sur les images. Les premières analyses indiquent que la vague a circulé à une vitesse d’environ 150 km/h, ce qui signifie que l’incident s’est déroulé en moins de dix minutes. Cependant, les dommages ont été considérables sur des dizaines, voire jusqu’à cent kilomètres en aval. Un incident similaire en 2023 dans l’Himalaya indien avait causé des destructions sur plus de 150 kilomètres, soulignant la portée de telles catastrophes.
La rapidité de ce phénomène rend la prévention extrêmement difficile. Un système d’alerte, même s’il avait détecté immédiatement l’effondrement, n’aurait pu donner que quelques minutes de préavis aux habitants. L’établissement de systèmes d’alerte dans l’Himalaya est complexe ; bien qu’il existe des alertes sur certains lacs glaciaires menaçants, les glaciers isolés ne présentent généralement pas de signes précurseurs évidents.
Le réchauffement climatique joue un rôle significatif dans ce types de catastrophes, en déstabilisant les montagnes et en accélérant la fonte des glaciers et du permafrost. Étienne Berthier affirme que cette connexion est probable, mais nécessitera une analyse approfondie de l’événement pour en établir la véracité.
La France, bien qu’éloignée de l’Himalaya, n’est pas épargnée par des phénomènes similaires. Les Alpes, par exemple, ont connu des incidents tels que la catastrophe de la Bérarde en juin 2024, causée par des pluies torrentielles et la fonte des neiges, entraînant également des coulées dévastatrices. Bien que les infrastructures de surveillance des glaciers français s’améliorent, beaucoup reste à faire pour garantir la sécurité des habitants.
Malgré l’absence d’un système d’alerte consolidé en France, les organismes tels que l’ONF et les chercheurs se mobilisent pour établir des réseaux de suivi. Cependant, la couverture actuelle demeure partielle, et les défis pour surveiller tous les glaciers restent immenses. L’analyse en cours des images satellites des événements récents pourrait aider à améliorer la gestion des risques à l’avenir.
