Sophie Adenot a marqué l’histoire ce mardi 18 août 2026, en devenant la première astronaute française à réaliser une sortie extravéhiculaire dans l’espace. Cependant, la mission qu’elle menait en compagnie de l’Américain Anil Menon ne s’est pas conclue comme prévu, les astronautes ayant dû rentrer à bord de la Station spatiale internationale (ISS) avant d’avoir atteint tous leurs objectifs, rapporte TopTribune.
La sortie, surnommée « Spacewalk 97 », a débuté à 12 h 29 GMT, alors que les astronautes se trouvaient à plus de 400 kilomètres au-dessus de la Terre. Anil Menon a été le premier à sortir dans l’espace, environ vingt minutes après le démarrage de l’opération, suivi par Sophie Adenot. Bien que la sortie ait duré 6h23, elle était censée se poursuivre pendant 6h30.
Des boulons trop imposants ont entravé le bon déroulement des opérations
Le principal objectif de cette mission était de remplacer une des deux antennes Space-to-Ground qui garantissent la communication entre l’ISS et le centre de contrôle de mission basé à Houston. Les astronautes ont réussi à retirer l’antenne défectueuse, mais n’ont pas eu le temps d’installer son équivalent de remplacement.
Selon les informations fournies par l’ESA (Agence spatiale européenne) et relayées sur ses réseaux sociaux, « cette opération a été plus complexe que prévu, nécessitant plus de temps que prévu pour débrancher les connecteurs électriques et desserrer les boulons, conduisant à la nécessité de reporter l’installation de l’antenne de rechange à une prochaine mission ».
Nathalie Tinjod, administratrice au siège de l’ESA, a indiqué lors d’un entretien à BFMTV que le retard dans le démontage des boulons et le retrait de l’antenne avaient contraint les astronautes à sécuriser le site sans procéder à l’installation de la nouvelle antenne.
Benjamin Peter, responsable de l’actualité spatiale à la Cité de l’espace de Toulouse, a expliqué que le retard dans le démontage de l’ancienne antenne était en partie dû à des boulons légèrement trop larges, rendant leur dévissage plus compliqué. Il a souligné qu’il pourrait s’agir d’une anticipation défaillante lors des préparations de la mission, suggérant que laisser une antenne mal fixée aurait compromis la sécurité de l’ensemble de la station.
Ce type de désagrément n’est pas inusité, selon Benjamin Peter, qui rappelle que les sorties extravéhiculaires sont souvent synonymes d’imprévus. Il a fait référence à l’expérience de Thomas Pesquet, qui avait dû effectuer une sortie supplémentaire pour achever sa mission.
Un retour accueilli avec enthousiasme malgré les défis
Le centre de contrôle à Houston a salué le travail accompli par Sophie Adenot, comme indiqué dans le flux vidéo. Au cours de cette sortie, l’astronaute a fait part de son bien-être. À son retour dans le sas de l’ISS, elle a décrit sa journée comme étant « couronnée de succès ». La NASA a également reconnu les efforts fournis par les deux astronautes, malgré les objectifs non atteints, affirmant que ce risque de retard avait été anticipé.
Maintien de l’antenne en observation, possibilité d’une nouvelle sortie
L’antenne qui n’a pas pu être remplacée est jugée essentielle pour maintenir le contact avec Houston ; une panne de la seconde antenne pourrait compromettre cette connexion. Il sera donc nécessaire de programmer une autre intervention pour finaliser l’installation.
La NASA se réunira dans les jours à venir pour élaborer le programme des prochaines missions. Nathalie Tinjod suggère plusieurs options : soit reprogrammer la prochaine sortie extravéhiculaire, soit intégrer les tâches inachevées dans la prochaine sortie, une décision qui sera discutée.
Une nouvelle sortie, nommée « Spacewalk 98 », est déjà prévue pour le 25 août 2026, avec pour mission de connecter des câbles d’alimentation et des systèmes de relais de données, en lien avec les opérations de maintenance liées à la future désorbitation de la station. Les astronautes devront également remplacer un dispositif d’aide à la navigation utilisé pour l’amarrage des vaisseaux sur le port avant du module Harmony.
Benjamin Peter estime que la NASA accordera probablement la priorité au remplacement de l’antenne, considérant que les opérations initialement prévues pour le 25 août disposent de plus de marge de manœuvre. Actuellement, la NASA n’a toujours pas révélé l’identité des astronautes qui participeront à cette prochaine sortie. Benjamin Peter espère que ce sera Sophie Adenot, qui a déjà été préparée pour cette mission précise, arguant qu’il serait plus logique qu’elle y participe, étant déjà formée pour le remplacement de l’antenne.
