Problèmes d’audition chez les personnes âgées
Des recherches approfondies montrent qu’avec l’âge, de nombreux individus développent des problèmes d’audition qui peuvent influencer le volume de leur voix. En effet, ceux qui ne portent pas d’appareils auditifs ont tendance à s’exprimer plus fort, souvent sans en être conscients. Cette réalité a été confirmée par plusieurs études, rapportent TopTribune.
Marc-Olivier Blackburn, audiologiste chez Audio santé, explique que ce phénomène est connu sous le nom d’effet Lombard. Ce concept, décrit il y a plus d’un siècle, stipule que lorsqu’une personne entend moins bien sa propre voix à cause du bruit ambiant, elle parle plus fort. Dans 90 % des cas de perte auditive « neurosensorielle », cette réalité se manifeste, puisque les individus concernés entendent mal le son de leur voix.
« Le fait de parler un peu plus fort que d’habitude peut d’ailleurs être un signe qu’on entend moins bien qu’avant », souligne Marc-Olivier Blackburn. Il met également en avant que cette inclination à élever la voix n’est pas intrinsèquement liée au vieillissement, mais résulte souvent de problèmes auditifs non corrigés, comme l’indique Anne Bourbonnais, professeure à l’Université de Montréal.
Dans une revue systématique publiée dans le Journal of Speech, Language, and Hearing Research (Rojas et al., 2020), il a été constaté que le vieillissement du système respiratoire entraîne généralement une diminution de l’intensité vocale. Cela s’explique par le fait que parler fort nécessite un effort respiratoire accru, ce qui peut être difficile pour ceux qui ont des problèmes cardiaques ou respiratoires chroniques, selon Bourbonnais.
Causes physiologiques de l’augmentation du bruit
Outre les problèmes d’audition, quelles autres raisons pourraient expliquer pourquoi les individus âgés pourraient être perçus comme plus bruyants ? Selon le Dr Michael Stiffel, gériatre à l’Université de Sherbrooke, l’âge peut entraîner des causes physiologiques telles qu’une augmentation du ronflement ou des troubles du sommeil. La proprioception, capacité du cerveau à localiser nos membres dans l’espace, diminue également avec l’âge, ce qui peut entraîner une démarche plus lourde et des bruits plus prononcés lorsqu’on dépose des objets.
Les personnes âgées peuvent aussi éprouver des difficultés à gérer leurs sécrétions, ce qui peut provoquer du bruit en mangeant, dû à un tonus musculaire diminué, et peuvent avoir moins de salive. De plus, les douleurs articulaires peuvent amener à des réactions plus bruyantes, ce qui est également observable chez les quadragénaires.
Impact de l’âgisme sur le comportement vocal
Pour nuancer cette perception, le Dr Stiffel évoque que beaucoup de personnes âgées, cherchant à ne pas déranger, peuvent également s’isoler et devenir moins visibles dans la société. Anne Bourbonnais renforce cette idée en mentionnant que l’âgisme est omniprésent et que de nombreux individus vieillissants finissent par intérioriser cette perception. La façon de vieillir peut varier, en fonction de la personnalité antérieure des individus.
Concernant le volume de la voix, une étude récente publiée dans Affective Science (Stoica et al., 2024) suggère que l’âge n’affecte pas la tendance à se parler à haute voix. Au contraire, les personnes plus âgées ont souvent des pensées plus positives et organisées que les plus jeunes, selon Bourbonnais, qui conclut : « On fait pas mal plus de bruit quand on est très jeunes ! »
Enfin, le gériatre Stiffel s’interroge : « À certains moments de notre vie, sommes-nous simplement trop stricts sur le bruit ? » Cela pourrait indiquer que les standards sociaux concernant les bruits et le comportement vocal devraient être réévalués pour inclure une acceptation plus large des sons de la vie quotidienne.
Comportement vocal et troubles neurocognitifs
La recherche menée par Anne Bourbonnais sur les personnes âgées présentant des troubles neurocognitifs révèle qu’elles peuvent adopter des comportements vocaux plus prononcés. Cependant, cela ne reflète pas un vieillissement normal, car de telles manifestations peuvent être liées à la difficulté d’identifier leurs besoins. Il est tout aussi fréquent de rencontrer des personnes âgées qui, constatant leur apathie, peuvent devenir silencieuses dans leur expression.
