Paru en 1895, le plus célèbre ouvrage du sociologue et médecin français Gustave Le Bon passe pour le livre de chevet des tyrans. Anatomie d’une œuvre incomprise et plus que jamais d’actualité.
Le livre controversé de Gustave Le Bon, Psychologie des foules, publié en 1895, continue d’alimenter les débats sur le comportement humain en masse. Ce texte, analysant la «âme collective» des foules, a été largement discuté dans les milieux académiques et politiques, notamment en raison de ses implications dans les régimes autoritaires. Avec quinze rééditions en vingt-cinq ans après sa publication, il a démontré une popularité inattendue, et ses idées restent d’actualité dans le contexte de la manipulation des masses aujourd’hui, rapporte TopTribune.
Emporté par la foule
Le contexte historique entourant la publication du livre de Le Bon est crucial. Marqué par la Commune de Paris, il a observé que «la voix des foules est devenue prépondérante». Le XIXe siècle a, en effet, vu l’émergence de mouvements ouvriers que les gouvernants s’efforçaient de contrôler. Sa théorie stipule que les foules constituent une nouvelle force politique, susceptible de bouleverser les institutions établies.
Sensible à la suggestion et au mimétisme, la foule devient facile à capter dès lors qu’un leader charismatique est en mesure de lui donner une direction.
Le Bon soutient que les individus changent radicalement de comportement lorsqu’ils se regroupent. La «foule psychologique» opère sans contraintes individuelles, transformant des sentiments de désapprobation en haine collective. Il avertit également que «la personnalité consciente s’évanouit» au sein des foules, un phénomène que les leaders charismatiques peuvent exploiter.
Cette capacité à influer sur les foules a été exploitée par de nombreux dictateurs dans l’histoire contemporaine, avec des leaders utilisant une rhétorique simple et une mise en scène puissamment persuasive pour galvaniser le public. Le Bon notait que les foules se courbent devant une autorité forte, facilitant ainsi l’ascension des dictateurs.
Conseiller (involontaire) des tyrans
Malgré les impressionnantes implications de ses écrits, Gustave Le Bon n’avait pas pour objectif de fournir des outils aux tyrans. En tant que médecin, il était inquiet de voir ses privilèges menacés par une possible dictature du prolétariat. Ses théories ont cependant trouvé un écho chez des figures comme Benito Mussolini, qui a reconnu l’influence de Psychologie des foules sur ses propres méthodes politiques.
Ce phénomène souligne comment les idées de Le Bon ont été appropriées et déformées par des leaders cherchant à manipuler les émotions des masses plutôt qu’à servir la démocratie ou la justice sociale.
Réhabiliter la «fouloscopie»?
La montée des mouvements tels que Black Lives Matter et le mouvement des gilets jaunes en France démontrent que, plus que jamais, la compréhension des dynamiques de foules est cruciale dans le monde moderne. Bien que l’héritage de Le Bon ait été entaché par ses associations avec le fascisme, il est peut-être temps de réévaluer la valeur analytique de ses idées sur la psychologie des foules dans le cadre contemporain.
Une approche plus objective pourrait permettre d’explorer le rôle des foules comme vecteur d’expression pour les voix marginalisées, une perspective qui pourrait offrir un contrepoids au pessimisme historique associé à ses théories.
