Pour la première fois depuis plus de cinquante ans, des astronautes vont survoler la Lune ce lundi, marquant l’apogée de la mission Artémis 2 de la Nasa. Cet événement historique sera célébré par un équipage composé de quatre astronautes, dont les prouesses seront sans précédent, rapporte TopTribune.
Une mission inédite pour les astronautes
Ce survol sera remarquable pour plusieurs raisons. Ce sera la première fois qu’une femme, Christina Koch, un homme noir, Victor Glover, et un non-Américain, Jeremy Hansen, participeront à une mission au-dessus de la Lune. Auparavant, seuls des hommes blancs américains de la mission Apollo avaient accompli cet exploit entre 1968 et 1972. Les astronautes d’Artémis 2 devraient également établir un nouveau record d’éloignement de la Terre lors de leur voyage.
Un record de distance
Le quatuor atteindra plus de 406.000 kilomètres de la Terre, battant ainsi le précédent record de la mission Apollo 13 de plus de 6.600 kilomètres. À l’époque, Apollo 13 avait dû changer de trajectoire en raison d’une explosion dans un réservoir d’oxygène. Contrairement aux astronautes d’Apollo, qui ont volé à environ 110 kilomètres de la surface lunaire, l’équipage d’Artémis 2 survolera à une distance d’environ 6.500 kilomètres. Ce parcours permettra de bénéficier d’une vue complète de la Lune, incluant ses pôles, comme l’a expliqué Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la Nasa, qui a comparé la Lune à un « ballon de basket tenu à bout de bras ».
Une période d’observation unique
La mission inclura une période d’observation de la Lune d’environ sept heures, débutant lundi à 18h45 et se terminant le lendemain à 1h20. Cette phase sera diffusée en direct sur le site de la Nasa, ainsi que sur YouTube, Amazon et Netflix. Les astronautes et les experts de la Nasa commenteront les images depuis le centre de contrôle à Houston, bien que la qualité vidéo puisse varier, a averti la Nasa.
Communication interrompue
Lorsque l’équipage passera derrière la Lune, une interruption de communication de quarante minutes est prévue. Derek Buzasi, professeur d’astronomie à l’université de Chicago, a décrit ce moment comme « palpitant mais un peu effrayant », rappelant que lors de la mission Apollo, « nous retenions tous notre souffle ».
Exploration de la face cachée de la Lune
Cette mission permettra également aux astronautes de survoler la face cachée de la Lune, qui est invisible depuis la Terre. Bien que les astronautes d’Apollo aient survolé cette zone, ils ne pouvaient pas l’observer dans son intégralité. Les membres d’Artémis 2 auront l’occasion de découvrir des régions de la Lune qui n’ont été photographiées jusqu’à présent que par des sondes spatiales. Ces observations pourraient éclairer sur la composition de la Lune et son histoire, ainsi que sur celle de notre système solaire.
Un phénomène astronomique rare
Vers la fin du survol, l’équipage sera témoin d’une éclipse solaire rare, où leur vaisseau, la Lune et le Soleil s’aligneront, rendant le Soleil invisible pendant environ cinquante-trois minutes. À ce moment, les astronautes examineront la couronne solaire, ainsi que d’éventuels flashes lumineux causés par des impacts de météorites sur la surface lunaire.
Un hommage au passé
Alors qu’ils verront la Terre disparaître et réapparaître derrière la Lune, les astronautes tenteront de reproduire la célèbre photographie « lever de Terre », capture emblématique réalisée en 1968 lors de la mission Apollo 8. Cette image, prise par l’astronaute William Anders, a profondément marqué notre vision du monde, mettant en lumière la beauté et la fragilité de notre planète.
Cette mission Artémis 2 ne saurait être sous-estimée, puisqu’elle incarne non seulement un pas vers l’exploration humaine de l’espace, mais aussi un symbole d’inclusion et de progression dans le domaine scientifique.
