Dans la matinée de samedi, les États-Unis ont réalisé une action sans précédent en plus de trois décennies : la capture d’un dirigeant étranger en fonction, Nicolás Maduro, qui a été transféré pour faire face à des accusations criminelles à New York, rapporte TopTribune.
Le président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, ont été appréhendés lors d’un raid à l’aube à Caracas par des forces spéciales américaines, marquant l’aboutissement de mois de travail d’intelligence clandestin et de pressions militaires croissantes ordonnées par le président Donald Trump pour renverser le leader autoritaire. Cette opération, selon les responsables, s’est déroulée en moins d’une demi-heure mais s’est appuyée sur des semaines de répétitions et une vaste armada d’aéronefs et d’agents de renseignement qui ont surveillé les habitudes comportementales de Maduro.
S’exprimant depuis Mar-a-Lago samedi, Trump a qualifié ce qu’il a appelé une « attaque spectaculaire » sur plusieurs installations militaires dans ce pays riche en pétrole, ajoutant qu’aucun service américain n’avait été tué et qu’aucun équipement militaire n’avait été perdu. « Aucune nation au monde ne pourrait réaliser ce que l’Amérique a accompli hier », a-t-il déclaré.
Des mois de pression
Le raid sur le complexe de Maduro était le point culminant d’une stratégie que Trump a commencé à intensifier l’automne dernier, après avoir autorisé la CIA à adopter une posture plus agressive vis-à-vis du Venezuela. Selon le New York Times, des agents de la CIA travaillant clandestinement dans le pays depuis août avaient dressé un tableau détaillé du « mode de vie » de Maduro – où il vivait, comment il se déplaçait, et quand il était le plus vulnérable.
La campagne clandestine a été menée parallèlement à une démonstration de force de plus en plus manifeste. Depuis septembre, l’administration Trump a ordonné des dizaines de frappes sur des bateaux accusés de transporter de la drogue dans les Caraïbes et l’est du Pacifique, tuant au moins 115 personnes. Fin décembre, la CIA a mené une frappe de drone sur un quai vénézuélien censé être utilisé par des trafiquants de drogue.
Les responsables de l’administration ont déclaré que les frappes visaient à démanteler des cartels de drogue transnationaux, arguant que le territoire vénézuélien était devenu central aux routes de trafic vers les États-Unis. Mais la campagne servait également un objectif stratégique plus vaste : dégrader la capacité du Venezuela à détecter ou à répondre aux mouvements militaires américains, tout en signalant à Maduro que Trump était prêt à agir directement sur le sol vénézuélien.
Le raid sur le complexe de Maduro
Trump a décrit Maduro comme étant fortement protégé à l’intérieur d’un complexe présidentiel à Caracas qu’il a comparé à une forteresse. « Il avait des portes en acier, il avait ce qu’on appelle un espace de sécurité où tout est en acier », a déclaré Trump aux journalistes samedi.
Il a ajouté que les forces américaines étaient prêtes à percer ces murs en acier avec des chalumeaux si Maduro se barricadait dans la salle sécurisée, mais que le leader vénézuélien n’avait pas pu fermer la porte à temps.
“Il essayait d’y entrer, mais il a été pris au dépourvu si rapidement qu’il n’a pas pu le faire. Nous étions prêts », a continué Trump.
‘Bonne chance et Dieu avec vous’
Trump a déclaré que les États-Unis avaient projeté d’effectuer l’opération « il y a quatre jours », mais que la météo avait failli retarder la mission. « Au cours des semaines qui ont suivi Noël et le Nouvel An, les hommes et les femmes de l’armée américaine étaient prêts », a déclaré le général Caine, président des chefs d’état-major interarmées, attendant des conditions qui minimiseraient les dommages civils et maximiseraient l’effet de surprise.
Selon le général Caine, l’ordre final d’attaquer le Venezuela a été donné tard vendredi soir. « À 22h46, heure de l’Est, le président a ordonné à l’armée américaine de passer à l’action », a-t-il déclaré. « Il nous a dit : ‘Bonne chance et Dieu avec vous.' »
Au cours des heures suivantes, plus de 150 aéronefs, y compris des bombardiers, des chasseurs, des avions de surveillance, des hélicoptères et des drones, ont décollé de 20 bases terrestres et maritimes à travers l’hémisphère occidental. Des milliers d’heures de vol ont été réalisées en même temps, a déclaré le général Caine, dans le cadre d’une opération qualifiée d’“audacieuse” et “sans précédent” dans sa complexité.
Les hélicoptères transportant l’équipe d’appréhension, qui comprenait des agents des forces de l’ordre américaines, ont survolé le Venezuela à environ 30 mètres au-dessus de l’eau pour éviter d’être détectés. Alors qu’ils approchaient de la côte, le commandement cybernétique américain, le commandement spatial et d’autres agences ont mis en place des effets aériens pour protéger les aéronefs et préserver l’effet de surprise, a déclaré le général Caine.
Une fusillade pendant le raid
Le général Caine a déclaré qu’alors que la force d’appréhension descendait et cherchait à isoler la zone, des hélicoptères ont été pris sous le feu, ce qui a poussé les forces américaines à répondre « avec une force écrasante et en légitime défense ».
Un aéronef américain a été touché mais est demeuré opérationnel, et tous les aéronefs sont revenus en toute sécurité, a-t-il ajouté.
Sur le terrain, des équipes de renseignement ont fourni des mises à jour en temps réel, permettant à l’équipe de naviguer dans le complexe et d’éviter des risques inutiles. Maduro et Flores, tous deux inculpés aux États-Unis pour conspiration de narco-terrorisme, se sont rendus et ont été placés en détention sans pertes américaines.
“Quelques hommes ont été blessés”, a déclaré Trump, faisant référence aux membres des services américains qui ont été blessés. “Mais ils sont revenus et ils devraient être en assez bonne forme.”
L’ensemble de l’assaut a duré moins de 30 minutes, bien que des explosions et des avions volants à basse altitude aient envoyé des ondes de choc à travers Caracas. Il n’est pas clair pour le moment combien de membres de l’armée vénézuélienne ont été tués.
Après avoir sécurisé le couple, les forces américaines ont appelé des hélicoptères pour extraire l’équipe tandis que des chasseurs et des drones fournissaient une couverture aérienne. À 3h29, heure de l’Est, a déclaré le général Caine, les hélicoptères étaient de nouveau au large avec Maduro et Flores à leur bord, qui ont ensuite été transférés sur l’U.S.S. Iwo Jima, où Trump a déclaré qu’ils ont été retenus en route pour New York.
Samedi matin, Trump a publié sur son compte Truth Social une photo de Maduro les yeux bandés et en survêtement à bord du navire.
Pourquoi Trump a autorisé l’opération
Trump a présenté le raid à la fois comme une action de justice et une déclaration de guerre contre les réseaux de trafic de drogue qu’il affirme être protégés par l’État vénézuélien.
“Nous devions le faire car c’est une guerre”, a-t-il déclaré, citant ce qu’il a décrit comme un conflit armé avec des cartels acheminant de la drogue vers les États-Unis.
Le ministère de la Justice a dévoilé une nouvelle inculpation samedi, accusant Maduro et Flores d’avoir participé à une conspiration de narco-terrorisme. La procureure générale Pam Bondi a déclaré que le couple ferait bientôt face à la justice “sur le sol américain, devant les tribunaux américains.”
Cependant, l’autorité juridique de la frappe reste contestée. Les dirigeants du Congrès ont déclaré que l’administration n’avait pas informé à l’avance les Comités des services armés, et certains législateurs ont remis en question la capacité du président à autoriser une telle opération sans approbation explicite du Congrès.
Trump a déclaré que les États-Unis prévoyaient de superviser le Venezuela jusqu’à ce qu’une transition de pouvoir puisse être organisée. « Nous allons gérer le pays jusqu’à ce que nous puissions procéder à une transition sûre, appropriée et judicieuse », a-t-il déclaré.
