Le 24 octobre 2025, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) a présenté les résultats d’une simulation approfondie d’une tempête solaire extrême, nommée Exercice de Simulation Carrington. Inspirée de l’événement historique de Carrington, cette opération a été conçue pour évaluer la résistance des satellites et des infrastructures terrestres face à l’impact d’une activité solaire intense, revealing que leur robustesse pourrait être insuffisante, rapporte TopTribune.
Simulation de tempête solaire : un test d’endurance pour l’espace
Cette simulation a été réalisée au centre de contrôle de Darmstadt, en Allemagne, et a reproduit les conditions d’une tempête solaire d’une ampleur exceptionnelle, incluant une éruption de catégorie X45, suivie d’un flux de particules énergétiques ainsi qu’une éjection de masse coronale atteignant des vitesses de 2 000 km/s.
Selon Phys.org, cette combinaison d’événements provoquerait une augmentation de la densité atmosphérique de + 400 %, ce qui augmenterait considérablement la traînée des satellites en orbite.
Concrètement, la montée de la densité atmosphérique perturbe les trajectoires orbitales et complique la gestion des milliers d’objets spatiaux. Les satellites utilisés pour la communication, la navigation et l’observation seraient particulièrement vulnérables. L’ESA a ainsi évalué la réaction de ses équipes face à la perte soudaine de signal, aux anomalies électroniques, ainsi qu’à la saturation des réseaux de contrôle.
« Ce n’est pas une question de savoir si cela arrivera, mais quand », a affirmé Gustavo Baldo Carvalho, responsable du programme. L’agence a également saisi cette opportunité pour renforcer ses protocoles d’alerte et de coordination en cas de perturbation majeure dans le trafic spatial.
Les enjeux des télécommunications, de la navigation et de l’énergie
Si cet exercice a suscité l’intérêt des scientifiques, il soulève également des questions pour le grand public : quelles pourraient être les conséquences d’une tempête solaire de cette ampleur sur notre planète ?
Les conséquences, selon Earth.com, seraient « mondiales et immédiates ». Les satellites de communication subiront des surtensions, entraînant des interruptions dans les transmissions radio, les services Internet par satellite et les liaisons intercontinentales. Les systèmes de navigation GPS et Galileo seraient gravement perturbés, affectant les opérations dans les secteurs aérien, maritime et terrestre.
Les ondes radio à haute fréquence (HF), essentielles pour les opérations de secours et de sécurité, pourraient être brouillées pendant de longues périodes. Dans certaines zones polaires, où l’activité solaire est déjà un facteur à surveiller, les communications pourraient devenir impossibles. De plus, les compagnies aériennes reliant les routes transarctiques devraient dévier leurs vols, ce qui engendrerait des coûts supplémentaires et des retards.
Au niveau terrestre, les courants géomagnétiques induits (GIC) représentent un autre danger : en surchargeant les transformateurs, ils pourraient engendrer des coupures de courant à grande échelle. Helsinki Times évoque la possibilité de pannes prolongées, paralysant ainsi les réseaux électriques et les communications filaires.
Anticiper pour protéger les réseaux essentiels
Pour faire face à ce risque mondial, l’ESA et plusieurs partenaires européens ont décidé d’investir dans des solutions préventives. La mission Vigil, prévue pour 2031, sera positionnée au point L5 afin de surveiller l’activité solaire et d’anticiper les tempêtes solaires avant qu’elles n’atteignent la Terre. Selon YourWeather.co.uk, cette station d’observation pourra offrir une fenêtre d’alerte de 12 à 18 heures, ce qui est essentiel pour protéger les satellites et sécuriser les systèmes critiques.
De plus, le programme D3S (Distributed Space Weather Sensor System) mettra en place des capteurs interconnectés afin de fournir des informations en temps réel sur le vent solaire et ses impacts sur les communications. L’objectif est clair : renforcer la résilience du système spatial européen face aux perturbations électromagnétiques. Cependant, comme l’a résumé Thomas Ormston, responsable adjoint du satellite Sentinel-1D : « Lors de phénomènes extrêmes, il n’y a pas de solutions idéales. Il faut choisir quelles missions sauver et réduire les dommages. »
