Détention de travailleurs sud-coréens aux États-Unis : des concessions envisagées
Plus de 300 Sud-Coréens, initialement détenus lors d’une vaste opération des services d’immigration et d’application des douanes (ICE) dans une usine de batteries Hyundai-LG en Géorgie la semaine dernière, rentreront chez eux jeudi après un retard causé par une proposition du président Donald Trump leur offrant de rester travailler aux États-Unis, rapporte TopTribune.
Les détenus devaient initialement quitter les États-Unis mercredi, mais le secrétaire d’État Marco Rubio a informé le ministre des Affaires étrangères sud-coréen Cho Hyun lors des négociations pour leur libération que Trump souhaitait « encourager » les Coréens à rester dans le pays, a déclaré un responsable du ministère des Affaires étrangères sud-coréen à l’agence de presse Yonhap.
« Cela a conduit à une pause dans le processus de départ, afin d’abord d’entendre la position de la Corée sur le fait que les ressortissants détenus, tous travailleurs qualifiés, souhaitent rentrer chez eux ou rester aux États-Unis pour continuer à travailler et aider à former le personnel américain », a ajouté le responsable. Les 330 détenus — 316 Coréens, 10 Chinois, trois Japonais et un Indonésien — parmi les 475 arrêtés le 4 septembre ont été libérés d’un centre ICE à Folkston, en Géorgie, et retourneront à Séoul jeudi après-midi sur un vol charter depuis Atlanta, sans contraintes, selon Cho.
« Chacun a pu choisir, et le gouvernement américain a en gros dit : ‘Si vous voulez partir, vous pouvez partir ; si vous voulez rester, vous pouvez rester’ », a déclaré le président sud-coréen Lee Jae-myung lors d’une conférence de presse à Séoul jeudi. Un détenu sud-coréen a choisi de rester aux États-Unis, a ajouté Lee.
La proposition de Trump semble être un retournement de situation après le raid de la semaine dernière, après lequel il a exhorté les entreprises étrangères « à respecter les lois sur l’immigration de notre nation » et à « embaucher et former des travailleurs américains ». Les responsables de l’État de Géorgie avaient également soutenu cette répression, qui faisait partie d’une initiative nationale appelée « Operation Take Back America ».
Cependant, cette opération a créé des tensions entre les États-Unis et la Corée du Sud, tant sur le plan diplomatique qu’économique. Des responsables sud-coréens ont fait part de leur mécontentement que ce raid, survenu quelques semaines après que des entreprises sud-coréennes aient convenu d’investir 350 milliards de dollars aux États-Unis dans le cadre d’un accord commercial, soit basé sur les problèmes de visa persistants aux États-Unis.
« Les politiques d’immigration de Trump et la volonté d’attirer davantage d’investissements étrangers ne doivent pas être incompatibles », a déclaré Ryu Yongwook, professeur adjoint à l’école Lee Kuan Yew de la politique publique à Singapour, spécialisé dans les relations internationales en Asie de l’Est. « Mais pour qu’elles ne soient pas incompatibles, le gouvernement américain doit produire et appliquer une politique d’immigration raffinée qui facilite le processus d’investissement direct étranger. »
Il semble qu’à la suite du raid, l’administration Trump soit prête à faire des concessions pour faciliter cela.
La Corée du Sud craint des impacts sur ses investissements
Lee a déclaré jeudi que les détentions « déconcertantes » pourraient avoir un impact significatif sur les décisions d’investissement futures, en particulier pour évaluer la faisabilité des opérations directes aux États-Unis. Il a ajouté que les entreprises sud-coréennes « ne peuvent s’empêcher de se demander si établir une usine aux États-Unis vaut les risques potentiels » et que des politiques de visa floues les incitent à réfléchir à « s’ils devraient y aller du tout ».
Ryu avait précédemment déclaré que la répression de Trump sur l’immigration, à la fois légale et illégale, pourrait rendre les États-Unis difficiles pour les entreprises étrangères. Entre-temps, il a noté que le raid avait retardé la construction de l’usine en Géorgie, qui devrait créer des milliers d’emplois américains une fois achevée.
Lee a souligné que des infractions mineures en matière de visa par des Américains en Corée du Sud n’étaient pas considérées comme un « problème sérieux ».
« En Corée du Sud, nous voyons des Américains venir avec des visas de touriste pour enseigner l’anglais dans des écoles privées — ils le font tout le temps, et nous n’y pensons pas beaucoup, c’est juste quelque chose que vous acceptez », a-t-il déclaré, faisant référence aux cours particuliers en Corée, que le gouvernement a tenté de restreindre. « Mais les États-Unis ne voient clairement pas les choses de cette manière. »
Lee a déclaré que les entreprises sud-coréennes avaient longtemps pu faire venir des techniciens qualifiés à court terme — une main-d’œuvre qui « n’existe tout simplement pas localement aux États-Unis » — pour achever la construction et former des travailleurs américains. « Mais maintenant, même cette demande de base est rejetée », a-t-il ajouté.
Création d’une nouvelle catégorie de visa envisagée
La Corée du Sud a obtenu des assurances selon lesquelles les futures réinventions de ses ressortissants aux États-Unis seront exemptes d’obstacles, selon Yonhap.
Le ministre des Affaires étrangères Cho a déclaré qu’il et Rubio avaient discuté de la formation d’un « groupe de travail » pour améliorer les systèmes de visa pour les entreprises sud-coréennes, qui pourraient inclure une nouvelle catégorie de visa.
Cette catégorie, selon Cho, « correspond à nos investissements à long terme et garantit qu’il n’y aura pas d’inconvénients pour nos entreprises visitant et travaillant aux États-Unis ».
Cependant, l’avocat spécialisé en immigration Charles Kuck, qui représente sept des Sud-Coréens détenus, a contesté la revendication de l’ICE selon laquelle ceux arrêtés lors des perquisitions « se sont révélés travailler illégalement ». Kuck a déclaré que ses clients étaient entrés soit par le biais du programme d’autorisation de voyage électronique (ESTA), soit par le biais du programme de visa B-1 pour visiteurs d’affaires temporaires.
Kuck a déclaré précédemment à l’Associated Press que nombre des travailleurs « étaient soit là en tant qu’ingénieurs, soit impliqués dans le service après-vente et l’installation ». Selon les directives du département d’État, les titulaires de visa B-1 peuvent être utilisés « pour installer, entretenir ou réparer des équipements ou des machines commerciales ou industriels achetés auprès d’une entreprise située en dehors des États-Unis ou pour former des travailleurs américains à effectuer de tels services » si cela est précisé dans leur contrat.
« La grande majorité des personnes, y compris celles que je représente, n’auraient jamais dû être détenues », a déclaré Kuck.
