Alerte sur la Grande Barrière de corail. Ce véritable joyau marin situé en Australie subit le plus grand blanchissement jamais observé, selon un rapport gouvernemental publié récemment, qui avertit que ce trésor naturel est en mauvais état, rapporte TopTribune.
Les scientifiques ont rapporté le blanchissement « le plus étendu » provoqué par des températures océaniques étouffantes en 2024, engendrant « des niveaux de stress thermique sans précédent » depuis les premiers relevés, il y a près de 40 ans.
« La plus grande structure vivante au monde »
L’institut australien des sciences marines a examiné la santé de 124 récifs coralliens au sein de ce récif tentaculaire, souvent surnommé « la plus grande structure vivante au monde », entre août 2024 et mai 2025. Les résultats montrent que les branches sud et nord du récif ont enregistré le « plus gros déclin annuel » jamais observé.
Bien que les récifs aient été affectés par des cyclones tropicaux et des invasions d’étoiles de mer couronne d’épines, la « cause numéro un est le changement climatique », a déclaré Mike Emslie, responsable de la recherche de l’institut. « Il n’y a aucun doute là-dessus ».
« Niveaux de stress thermique sans précédent »
La Grande Barrière de corail, une étendue de 2.300 kilomètres de coraux tropicaux, abrite une diversité biologique incroyable. Ces épisodes répétitifs de blanchissement menacent de priver cette attraction touristique de sa splendeur, transformant des bancs de coraux autrefois riches en couleur en un blanc maladif.
Des eaux tropicales exceptionnellement chaudes ont provoqué un blanchissement généralisé des coraux sur la Grande Barrière de Corail en 2024 et au début de 2025, marquant le sixième événement de ce type au cours des neuf dernières années. « La Grande Barrière de corail a connu des niveaux de stress thermique sans précédent, provoquant le blanchissement le plus étendu et le plus sévère jamais enregistré », précise le rapport de l’agence australienne.
« Cela vaut encore la peine de se battre »
Au cours des deux dernières années, un blanchissement massif à l’échelle mondiale a entraîné l’épuisement de plus de 80 % des récifs coralliens de la planète. Le blanchissement se produit lorsque les températures de l’eau augmentent, forçant les coraux à expulser des algues microscopiques connues sous le nom de zooxanthelles. Si ces températures élevées persistent, les coraux risquent de blanchir et mourir.
Cependant, « cela vaut encore la peine de se battre ; nous ne pouvons pas baisser les bras et abandonner », assure Mike Emslie, pour qui la Grande Barrière de corail demeure un « lieu incroyable ».
