Avec un nouvel intérêt croissant des Français pour le vélo, notamment suite à la pandémie, de nombreuses start-ups se sont lancées dans la fabrication de vélos. Parmi elles, les Ateliers Gonnel, basés à La Rochelle, innovent en proposant des vélos en bois. Malgré un coût élevé, ces vélos rencontrent un public attentif, rapporte TopTribune.
Origines des Ateliers Gonnel
Les Ateliers Gonnel ont été fondés par trois ingénieurs, dont Benjamin Boissier, issu des secteurs horlogers suisses et nautiques, où il a acquis une expertise dans la manipulation de matériaux composites.
L’innovation du cadre en bois
Bien que le bois ait déjà été utilisé dans la construction de vélos, l’association du bois et du carbone est une première. Les Ateliers Gonnel détiennent un brevet pour des cadres monoblocs en matériaux composites, fabriqués sans usinage post-moulage. Cela implique des techniques de découpe numérique et de moulage, avec un assemblage entièrement manuel. Leur production inclut des tailles variées de vélos, toutes uniques en raison des spécificités du bois utilisé.
Types de bois utilisés
Pour les vélos de route, ils utilisent du peuplier bio, léger mais nécessitant un renforcement par le carbone pour plus de rigidité. Les vélos gravel sont confectionnés en frêne français, un bois plus dense, adapté aux conditions difficiles des chemins.
Avantages du bois dans la conception
Contrairement au carbone, qui, bien que léger, ne filtre pas les vibrations, le bois offre une meilleure absorption. Les ingénieurs soulignent que cette capacité à filtrer les vibrations améliore le confort du cycliste, rendant les trajets plus agréables.
Profil des clients
Les clients des Ateliers Gonnel ne cherchent pas la performance à tout prix comme les coureurs professionnels, mais plutôt un confort durable. Environ 50% de leur clientèle apprécie le vélo mais ne se considère pas comme de grands sportifs, attirés par l’aspect écologique et esthétique du bois.
Personnalisation et équipement
Les vélos sont personnalisables en fonction des demandes des clients, tant en matière de teinte que d’équipement. Le prix des vélos varie de 5,000 à 13,000 euros, selon le niveau de personnalisation, avec un coût de base pour les cadres à partir de 3,600 euros. Une part non négligeable des clients choisit d’assembler leur vélo eux-mêmes avec des pièces individuelles pour réduire les coûts.
Propriétés et résistance
Les designs des Ateliers Gonnel prévoient un cadre en carbone pour la fourche, en raison des limites physiques du bois dans cet usage. Les vélos sont conçus pour résister à des impacts, avec des matériaux qui absorbent les chocs de manière plus efficace que les modèles entièrement en carbone, offrant ainsi une durabilité accrue.
Avenir et expansions
Avec une cinquantaine de vélos déjà vendus, les Ateliers Gonnel envisagent d’atteindre un objectif de 500 vélos sur cinq ans. En 2026, ils prévoient de lancer une nouvelle gamme de vélos « randonneuses » à un prix plus accessible d’environ 3,500 euros, visant à élargir leur clientèle. Une version électrique de leurs modèles est également envisagée, marquant une nouvelle étape dans leur développement.
