Un gisement aurifère colossal, estimé à 61 millions de tonnes, a été récemment découvert en Iran, selon les médias locaux. Cette découverte représente une avancée significative pour le pays qui fait face à des sanctions internationales nuisant à son économie, posant la question de la disponibilité de l’or sur notre planète. Pour obtenir des éclaircissements, nous avons interrogé Jérémie Melleton, géologue et responsable de l’équipe géologie et exploration des ressources minérales au Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), rapporte TopTribune.
Historiquement, les découvertes d’or s’amenuisent, explique le spécialiste. Il souligne qu’une grande partie de l’or proche de la surface de la Terre a déjà été exploitée. Bien que certaines zones en Afrique ou en Guyane restent encore inexplorées, l’extraction de l’or nécessite désormais d’accéder à des profondeurs plus importantes.
Des estimations difficiles
Malgré cela, Melleton reste optimiste : « Il y aura encore des découvertes. Près de 50 % du financement mondial de l’exploration minière est destiné à l’or. » Ce chiffre, valable pour 2024, met en lumière l’intérêt toujours présent pour ce métal précieux. Cependant, il est ardu d’évaluer la quantité d’or encore disponible à découvrir. En France, la connaissance des premiers 300-400 mètres est relativement bonne, mais les mines peuvent s’étendre sur plus d’un kilomètre, laissant une incertitude quant à ce qui pourrait encore être trouvé.
Certaines régions montrent un potentiel plus élevé pour la découverte d’or, comme le Massif central, dont la partie ouest a déjà abrité plusieurs exploitations aurifères. Les processus géologiques impliqués dans la formation de ces minéralisations sont spécifiques et localisés.
Des recherches complexes
La recherche de nouveaux gisements est un processus long et systématique. La première étape consiste à identifier des zones à potentiel aurifère, généralement confiée à des experts qui connaissent bien les conditions géologiques favorables. Rarement, les explorateurs tentent leur chance dans des régions totalement inconnues. Ils concentrent leurs efforts autour de gisements déjà identifiés.
Une fois une zone sélectionnée, diverses techniques d’analyse sont appliquées pour affiner les recherches. Ceci inclut l’étude des propriétés physiques des roches et de l’analyse des sols, sédiments et eaux pour détecter d’éventuelles anomalies chimiques. À une échelle plus large, des données satellites peuvent également contribuer aux efforts d’exploration.
Un processus long
L’approche typique consiste à partir d’une vaste zone avant de resserrer les recherches sur les endroits où des anomalies ont été constatées. Cette focalisation commence en surface et continue avec l’exploration en profondeur grâce à des forages. « Lorsqu’il s’agit de découvrir un gisement, cela nécessite plusieurs dizaines de kilomètres de forage », précise Melleton.
Ce processus de recherche prend généralement au moins dix ans entre le début de l’exploration et l’ouverture effective d’une mine. « Il est essentiel d’analyser et de comprendre les données obtenues avant de prendre des décisions », ajoute le géologue. D’autres méthodes plus simples pourraient également être envisagées, comme l’exploitation de carrières précédemment utilisées pour d’autres minéraux. Cela permettrait de récupérer de l’or sans nécessiter des processus complexes.
Les nouvelles découvertes en matière d’or pourraient jouer un rôle crucial dans la stabilité économique de plusieurs pays, en particulier ceux qui dépendent des ressources naturelles. Cette dynamique s’inscrit dans un contexte où l’or reste un actif de valeur reconnu, avec l’intérêt croissant pour les approches durables dans l’exploitation minière, en réponse aux préoccupations environnementales. Ainsi, la quête de gisements d’or pourrait contribuer à façonner l’avenir économique de nombreuses régions, tout en posant des défis en matière de durabilité et de respect de l’environnement.
