Un nouveau record a été validé par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) concernant la taille du plus long éclair jamais observé, s’étendant sur 829 kilomètres dans la région des Grandes Plaines aux États-Unis. Cet événement remarquable s’est produit le 22 octobre 2017, lors d’un orage majeur. « S’étendant de l’est du Texas jusqu’aux alentours de Kansas City, il a couvert une distance équivalente à celle qui sépare les villes européennes de Paris et de Venise », a précisé l’OMM dans son communiqué, rapporte TopTribune.
Un « méga éclair »
Ce nouveau record a été certifié par un comité d’experts internationaux, composés notamment de spécialistes basés aux États-Unis, au Brésil, en Allemagne, en Espagne, au Népal et en Israël. Le précédent record, mesurant 768 km, avait également été observé aux États-Unis, entre le Mississippi et le Texas, le 29 avril 2020, et avait été reconnu en 2022. Les mesures de ces éclairs sont établies avec une marge d’erreur de plus ou moins 8 km.
L’éclair récemment distingué « n’avait pas été repéré lors de l’analyse initiale de l’orage en 2017, mais a été découvert lors d’une réévaluation », a indiqué l’OMM. Cet incident a été l’un des premiers événements météorologiques pour lesquels le satellite géostationnaire GOES-16 de la NOAA a recueilli des données sur des méga éclairs, lesquels sont caractérisés par leur longueur extrême.
Une foudre puissante et dangereuse
Selon l’agence météorologique des Nations Unies, ces méga éclairs illustrent non seulement la puissance, mais aussi la dangerosité de la foudre. « La foudre peut parcourir de très longues distances loin de l’orage d’origine », a souligné Randall Cerveny, rapporteur de l’OMM pour les extrêmes météorologiques et climatiques. Il a également ajouté que certains parlent d’un éclair bleu, qui semble surgir d’un ciel dégagé.
Les chiffres relatifs aux éclairs, approuvés par l’OMM, sont impressionnants. La plus longue durée d’un éclair est de 17,102 secondes, mesurée le 18 juin 2020 entre l’Uruguay et le nord de l’Argentine. Par ailleurs, le coup de foudre le plus meurtrier a causé la mort de 21 personnes dans une hutte en 1975 au Zimbabwe. Enfin, l’impact indirect le plus dévastateur a eu lieu en 1994 à Dronka, en Égypte, lorsque le déversement de carburant en feu après un impact a entraîné la mort de 469 personnes.
