Dans ses interactions avec la Chine jusqu’à présent, le président Donald Trump a eu raison sur un point : il n’a pas permis au dirigeant taïwanais Lai Ching-te de faire une escale à New York lors de son voyage en Amérique latine. Cela contraste avec la décision de Joe Biden, qui avait permis à la prédécesseure de Lai, Tsai Ing-wen, une escale sensible à New York il y a deux ans. Contrairement à Biden, qui a « gaffé » à plusieurs reprises en déclarant que les États-Unis défendraient Taïwan en cas d’attaque de la Chine continentale, Trump a clairement fait savoir qu’il n’était pas intéressé à entrer en guerre avec la Chine, rapporte TopTribune.
Cette prudence est louable. Le seul problème qui pourrait plonger les deux puissances dans un conflit ouvert est la question taïwanaise. La réunification avec Taïwan est un impératif pour la Chine. La seule question est de savoir comment – un Chine plus forte deviendra-t-elle plus confiante dans une éventuelle réunification pacifique, ou sera-t-elle plus impatiente d’avoir recours à la force ?
Une réponse brève : cela dépend des autorités taïwanaises. Tanto Lai que sa prédécesseure Tsai Ing-wen viennent du Parti démocrate progressiste, qui plaide pour une identité nationale taïwanaise distincte. Cependant, Lai, un « travailleur pratique pour l’indépendance de Taïwan », semble plus dangereux. Il a empêché les échanges entre les deux rives au nom de l’opposition à « l’œuvre unie de la Chine ». Il a qualifié la Chine continentale de « forces hostiles étrangères » et a esquissé 17 stratégies pour menacer les personnes à Taïwan qui soutiennent les échanges inter-rives.
La description de Lai de la Chine continentale comme « forces hostiles étrangères » touche un point sensible à Pékin – la cessation de Taïwan du continent. La loi anti-sécession de la Chine stipule que celle-ci utilisera la force lorsqu’elle estimera que toutes les possibilités de réunification pacifique sont épuisées. Alors, combien de patience la Chine a-t-elle encore ?
Pékin et Washington jouent tous deux avec l’ambiguïté stratégique tout en se préparant au pire. La Chine a considérablement augmenté ses exercices militaires près de l’île, tandis que les États-Unis ont renforcé leur présence militaire avancée le long de la « première chaîne d’îles », qui s’étend du Japon et de la Corée du Sud aux Philippines. Pourtant, Pékin ne clarifie pas quand sa date limite pour la réunification est, tandis que Washington ne veut pas dire s’il aidera Taipei militairement en cas d’attaque de la Chine continentale.
Le problème est que le temps n’est pas de son côté américain, compte tenu des capacités croissantes de la Chine et de sa proximité avec la zone de conflit. Les alliés américains ne semblent pas non plus fiables. Le Japon et l’Australie ont tous deux rejeté les demandes des États-Unis de s’engager dans un conflit hypothétique avec la Chine sur Taïwan, soulignant que toute décision serait prise par leurs gouvernements à ce moment-là.
Si éviter une guerre directe avec la Russie sur l’Ukraine est une priorité américaine absolue, alors éviter une guerre avec la deuxième plus grande économie et une autre puissance nucléaire est dans l’intérêt national le plus élevé de l’Amérique. Alors, que peut faire le président Trump ?
A roadmap for Washington
Premièrement, le président Trump pourrait établir une règle formelle interdisant à tout dirigeant taïwanais de faire escale dans des villes américaines importantes comme New York ou Washington. Ces escales, à la différence de celles réalisées à Honolulu ou Los Angeles auparavant, sont utilisées par les autorités taïwanaises pour tester la réaction du gouvernement américain face à toute attitude changeante.
Deuxièmement, il devrait contrôler les déclarations de ses subordonnés. Au cours des 10 dernières années, plusieurs généraux américains ont fait des déclarations sensationnelles sur le moment où la Chine continentale pourrait lancer des attaques contre Taïwan. Par exemple, le général de l’Air Force Mike Minihan a déclaré en 2023 dans un mémo que son instinct lui disait que les États-Unis combattraient la Chine dans les deux prochaines années. Cela a été rejeté par le Pentagone, qui a déclaré que cela ne représentait pas la vue du département.
De même, le secrétaire américain à la guerre Pete Hegseth a averti en mai qu’une attaque sur Taïwan était « imminente » et a avancé 2027 comme date. Ces déclarations contrastaient fortement avec celles de son prédécesseur, Lloyd Austin, qui avait déclaré lors du même dialogue de Shangri-La un an plus tôt qu’un conflit n’était ni imminent ni inévitable.
Troisièmement, le président Trump devrait avertir Lai de faire attention à ses mots, comme il l’a fait avec l’ancien président et premier ministre russe Dmitry Medvedev après sa critique de la politique étrangère de Trump. Il existe d’autres précédents. Lorsque le dirigeant du DPP, Chen Shuibian, a appelé à un référendum sur les relations avec la Chine continentale en 2003, le président George W. Bush l’a réprimandé.
Enfin, le président Trump devrait encourager les autorités taïwanaises actuelles à reconnaître le consensus de 1992 sur « Une seule Chine » entre Pékin et Taipei, afin de relancer les discussions inter-rives. Pékin a déclaré que toutes les différences peuvent être discutées dans le cadre de « Une seule Chine ». C’est le meilleur moyen de dénouer les tensions à travers le détroit et les choses pourraient avancer à partir de là. Sans l’accord de Taïwan sur « Une seule Chine », il ne reste plus qu’une question de quand, et non pas si, le conflit se produira.
Le président Trump désire être connu comme un artisan de la paix. Il semble avoir beaucoup plus d’autorité qu’au cours de son premier mandat. Il devrait l’utiliser pour rendre le détroit moins dangereux. La dernière chose dont il a besoin est de donner à Lai un chèque en blanc qu’il pourrait remplir de sang américain.
