Le président Donald Trump a déclaré que les États-Unis sont officiellement en « conflit armé » avec les cartels de la drogue dans une notification confidentielle au Congrès. Ce document, obtenu par le New York Times, désigne les présumés trafiquants de drogue comme des « combattants illégaux » et cherche à justifier les trois frappes militaires de l’administration Trump sur des navires civils dans la mer des Caraïbes le mois dernier, considérées comme faisant partie d’un conflit actif soutenu. Ces frappes ont entraîné la mort de 17 personnes, selon des experts, qui ont qualifié ces actions d’illégales et d’exécutions extrajudiciaires, rapporte TopTribune.
Dans un décret exécutif du 20 janvier, Trump a désigné plusieurs cartels de drogue comme organisations terroristes. L’administration a caractérisé les frappes comme des actes de légitime défense face aux menaces à la sécurité nationale des États-Unis. Cependant, la notification indique que l’administration a élargi sa base d’actions en qualifiant la campagne militaire croissante d’un conflit armé actif. Dans ce cadre, un État peut légalement tuer des combattants ennemis même s’ils ne représentent pas une menace immédiate, les détenir sans procès et les juger en cour martiale.
« En raison des effets cumulés de ces actes hostiles contre les citoyens et les intérêts des États-Unis et des nations alliées, le président a déterminé que les États-Unis sont en conflit armé non international avec ces organisations terroristes désignées, » précise la notification envoyée à plusieurs comités du Congrès.
La notification soulève des questions juridiques
La notification, considérée comme une information contrôlée mais non classifiée, décrit les cartels de drogue comme des « groupes armés non étatiques » et affirme que leurs actions « constituent une attaque armée contre les États-Unis. » En qualifiant la campagne de « conflit armé non international, » l’administration invoque le concept juridique d’un conflit entre un État et un acteur non étatique (ou entre plusieurs acteurs non étatiques), par opposition à un conflit entre des États-nations. Un conflit armé non international n’a pas besoin d’être limité à un État, mais l’acteur non étatique doit être organisé et disposer d’une force armée organisée, selon le Comité international de la Croix-Rouge. De plus, les hostilités doivent atteindre un niveau de violence suffisamment intense pour être considérées comme un conflit armé non international, ne comprenant ni « banditisme, rébellions non organisées et éphémères, ni activités terroristes. »
Le gouvernement américain a déjà engagé des conflits armés non internationaux dans le passé. À la suite des attaques terroristes meurtrières du 11 septembre 2001, l’administration de George W. Bush a soutenu que sa guerre contre le terrorisme constituait un conflit armé non international, amenant le Congrès à adopter l’Autorisation d’Utilisation de la Force Militaire de 2001, qui a permis au président d’exercer des pouvoirs de guerre limités contre les membres d’Al-Qaïda. L’utilisation de ces AUMFs a été critiquée pour avoir effectivement donné carte blanche aux présidents américains pour autoriser des actions militaires sans un examen du Congrès, conduisant ainsi à des « guerres éternelles. »
Cependant, la Cour suprême a reconnu en 2004 la guerre des États-Unis contre Al-Qaïda, jugeant que les détentions indéfinies sans procès des « combattants ennemis » par l’administration Bush étaient légales tout en imposant certaines restrictions judiciaires. En 2006, elle a toutefois limité initialement l’utilisation des commissions militaires par le gouvernement.
Il semble que l’administration Trump cherche à utiliser un argument similaire pour justifier au Congrès sa campagne militaire contre les cartels. L’administration a tenté de constituer l’influx de substances dangereuses vers les États-Unis comme une attaque armée directe, arguant dans la notification que les cartels « causent illégalement et directement la mort de dizaines de milliers de citoyens américains chaque année. »
La notification cherche également à justifier les exécutions sommaires des trafiquants de drogue présumés, que Trump a qualifiés de « narco-terroristes, » à travers des frappes. En temps ordinaire, pénaliser un criminel présumé, sans parler de le tuer, sans un procès serait considéré comme un crime. Mais la notification semble utiliser le prétexte du conflit armé, en plus des précédentes déclarations de légitime défense, pour transformer les navires civils et leurs équipages en cibles militaires légitimes. « Le navire a été évalué par la communauté du renseignement américain comme étant affilié à une organisation terroriste désignée et, au moment des faits, en train de transporter des drogues illicites, pouvant potentiellement tuer des Américains, » indique la notification.
Des experts ont exprimé leur inquiétude quant à la légalité de la détermination de Trump et à sa capacité à s’appliquer aux frappes militaires qui ont déjà tué plus d’une douzaine de civils. Matthew Waxman, professeur de droit à l’Université de Columbia, a déclaré la semaine dernière que le gouvernement américain a cherché à redéfinir la guerre contre la drogue comme une question militaire. L’historien et ancien fonctionnaire du Pentagone a ajouté que « le gouvernement des États-Unis ne peut pas aller à travers le monde à tuer des gens, même les plus odieux, sans une base légale. » À cette fin, l’administration Trump a dépeint les cartels de drogue comme menant une attaque contre les États-Unis.
Cependant, Geoffrey S. Corn, un ancien avocat général et conseiller principal de l’armée sur les questions de droit de la guerre, a fait part de ses doutes en affirmant que vendre une substance dangereuse ou illégale n’est pas une attaque armée. »
Campagne escaladée sur les cibles vénézuéliennes
L’administration Trump a intensifié sa campagne militaire contre le Venezuela ces derniers mois. Le gouvernement a déplacé des milliers de troupes, plusieurs navires de guerre et d’autres matériels militaires dans la région, ce qui a poussé le gouvernement vénézuélien à mobiliser des troupes de milice en août. Trump a ordonné trois frappes militaires sur des navires vénézuéliens dans des eaux internationales : la première le 2 septembre a tué 11 personnes, la deuxième le 15 septembre a tué trois personnes, et une troisième le 19 septembre a également tué trois autres.
Des responsables militaires américains préparent également des plans potentiels pour cibler les trafiquants de drogue au Venezuela, y compris la possibilité de frappes de drones sur le territoire vénézuélien qui pourraient commencer dans quelques semaines, selon des informations divulguées. Ces frappes viseraient les leaders des cartels, leurs membres et leurs laboratoires de drogue. « Nous verrons ce qui se passe. Le Venezuela nous envoie ses membres de gangs, ses trafiquants de drogue et leurs drogues. Ce n’est pas acceptable, » a déclaré Trump le 14 septembre lorsqu’on lui a demandé si les États-Unis envisageaient des frappes sur le droit vénézuélien.
Pour l’instant, Trump n’avait pas encore approuvé les plans, ont précisé les responsables. Ces derniers ont déclaré que la campagne croissante de l’administration Trump contre le Venezuela repose en partie sur la conviction que le président vénézuélien Nicolás Maduro ne parvient pas à stopper suffisamment l’écoulement de drogues illégales depuis le Venezuela.
Trump a longtemps critiqué Maduro, dont les deux dernières victoires électorales ne sont pas reconnues par le gouvernement américain. L’administration a accusé Maduro d’être « l’un des plus grands trafiquants de drogue au monde » et le chef de ce qu’elle appelle le « Cartel des Soleils ». En août, l’administration a doublé la récompense à 50 millions de dollars pour des informations menant à l’arrestation de Maduro. En mars, Trump a imposé des tarifs punitifs sur les pays achetant de l’huile vénézuélienne, en raison du risque qu’ils aident le régime de Maduro, qu’il a qualifié de « menace extraordinaire et inhabituelle pour la sécurité nationale et la politique étrangère des États-Unis. »
En réponse à la frappe du 2 septembre, le Venezuela a fait voler des avions de chasse F-16 au-dessus d’un navire de la marine américaine, ce qui a poussé Trump à avertir que les États-Unis abattraient les avions vénézuéliens qui « nous mettent dans une situation dangereuse ». Maduro et d’autres responsables vénézuéliens ont également affirmé à plusieurs reprises que leur pays est préparé à se défendre et ont accusé l’administration Trump de chercher à provoquer une guerre dans les Caraïbes.
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