SpaceX a annulé le dixième vol test de la mégafusée Starship dimanche 24 août en raison d’une fuite d’oxygène liquide, un nouvel obstacle pour l’entreprise d’Elon Musk qui continue de faire face à une série d’échecs. Les premiers lancements vers Mars, initialement prévus pour 2026, pourraient être fortement impactés, rapporte TopTribune.
Cette annulation intervient environ un quart d’heure avant le décollage prévu à 18 h 30 locales (1 h 30 de Paris) depuis la base texane de SpaceX. « Retrait du dixième vol d’aujourd’hui de Starship pour prendre le temps de résoudre un problème avec les systèmes au sol », a indiqué l’entreprise sur X. Elon Musk a également noté sur son réseau social qu’une nouvelle tentative de lancement pourrait avoir lieu lundi.
Multiples déconvenues
Les récents problèmes techniques soulèvent des doutes quant à la capacité de la Starship à réaliser les ambitions d’Elon Musk en matière de colonisation de Mars. En plus de servir à cet objectif, une version modifiée de la fusée est destinée au programme Artémis de la NASA, qui prévoit de ramener les Américains sur la Lune pour y établir une présence durable.
SpaceX a confirmé que la fenêtre de tir pour un lancement pourrait s’ouvrir dès lundi 25 août à 18 h 30 (23 h 30 GMT), tout en précisant que le calendrier pourrait évoluer. Les routes autour de la base sont restées fermées, laissant entendre un possible lancement lundi ou mardi. Ce vol test a pour but d’effectuer une série d’expériences avant que la fusée n’amerrisse dans l’océan Indien.
Depuis le début de l’année, SpaceX a enregistré plusieurs incidents techniques, dont des explosions lors des deux premiers essais qui ont provoqué des pluies de débris au-dessus des Caraïbes. En mai, bien que le vaisseau ait atteint l’espace, il a explosé prématurément à cause d’une fuite de carburant.
Premiers lancements vers Mars prévus en 2026
La stratégie de SpaceX repose sur le lancement de multiples prototypes afin de corriger les défaillances en vol. Cependant, cette succession d’échecs, complétée par une explosion lors d’un test au sol en juin, soulève des inquiétudes alors qu’Elon Musk vise des lancements vers Mars dès 2026.
Selon Dallas Kasaboski, du cabinet de conseil Analysys Mason, la mission est « soumise à une forte pression » car la fusée ne s’est pas encore révélée fiable malgré les nombreux tests. « Les succès n’ont pas surpassé les échecs », a-t-il affirmé.
Le développement de Starship, dont le premier vol test a eu lieu en avril 2023, pourrait néanmoins s’accélérer suite à l’autorisation récemment obtenue par SpaceX du régulateur américain de l’aviation pour augmenter la cadence des lancements. En parallèle, Donald Trump, ancien président et proche conseiller d’Elon Musk, a exhorté son gouvernement à lever les freins réglementaires aux activités spatiales commerciales.
