Dimanche 16 novembre, une adolescente de 17 ans a été retrouvée sans vie à son domicile à Roubaix, dans le Nord. Des bonbonnes de protoxyde d’azote ont été découvertes sur les lieux, suscitant une enquête pour déterminer les causes de son décès, le gaz hilarant étant suspecté, rapporte TopTribune.
Le protoxyde d’azote (N₂O), souvent désigné comme « gaz hilarant », est utilisé dans divers domaines comme la médecine et l’industrie. Cependant, son usage récréatif, notamment parmi les jeunes, a considérablement augmenté au cours des dernières années. Selon le Baromètre de Santé publique France, en 2022, 14 % des jeunes adultes âgés de 18 à 24 ans avaient déjà expérimenté ce gaz, et plus de 3 % en avaient consommé durant l’année précédente. Les signalements d’intoxications liées à son usage détourné ont également augmenté de manière constante depuis 2020.
Il est préoccupant de constater que de nombreux usagers ignorent les dangers que comporte la consommation de protoxyde d’azote, le croyant inoffensif.
Le protoxyde d’azote mortel : selon quels mécanismes ?
Une consommation répétée de protoxyde d’azote peut entraîner des complications graves, avec la formation de caillots sanguins comme l’une des causes directes de décès. Ces thromboses peuvent engendrer une embolie pulmonaire, une obstruction soudaine d’une artère pulmonaire, pouvant s’avérer mortelle si elle n’est pas traitée rapidement.
Lorsque le protoxyde d’azote est inhalé en grandes quantités, il peut remplacer l’oxygène dans les poumons, entraînant des lésions cérébrales irréversibles ou la mort par asphyxie. L’inhalation peut également causer des vertiges, une perte de réflexes et des troubles de l’équilibre, augmentant ainsi le risque d’accidents.
Comment réagir face à une intoxication ?
Si une personne ressent des engourdissements ou des sensations de brûlure après avoir consommé du protoxyde d’azote, il est crucial de consulter un professionnel de santé ou de contacter un centre antipoison. Dans des cas plus graves, notamment si des difficultés respiratoires ou une altération de la conscience se manifestent, il convient d’appeler immédiatement les urgences (112, 15 ou 18).
Le drame de Roubaix souligne que le protoxyde d’azote ne doit pas être considéré comme un simple divertissement. Cette substance, bien qu’elle soit facilement accessible malgré des restrictions légales, peut provoquer des conséquences graves et irréversibles.
