Deux hommes ont été condamnés mardi à quatre ans et trois mois de prison par le tribunal de Newcastle pour avoir abattu l’arbre le plus célèbre du pays, près du mur d’Hadrien. Ce vandalisme, qui a choqué le Royaume-Uni, a eu lieu dans la nuit du 27 au 28 septembre 2023, rapporte TopTribune.
Daniel Graham, 39 ans, et Adam Carruthers, 32 ans, ont écopé de la même peine. Ils risquaient jusqu’à dix ans de prison pour ce que le procureur Richard Wright a qualifié de « mission débile ». La juge Christina Lambert a souligné que leurs actes avaient impliqué un « haut degré de planification et de préparation » et avaient provoqué « choc et stupéfaction ».
Le « Sycamore Gap Tree », majestueux érable sycomore âgé de plus d’un siècle, était l’un des arbres les plus photographiés d’Angleterre. Il avait acquis une renommée mondiale après son apparition dans le film « Robin des Bois : Prince des voleurs » avec Kevin Costner en 1991.
Ce soir-là, armés d’une tronçonneuse, les deux amis ont conduit pendant quarante minutes jusqu’à un parking, avant de marcher 20 minutes dans l’obscurité. L’un d’eux a filmé l’autre en train d’abattre l’arbre, puis lui a envoyé la vidéo. Ils ont également emporté un morceau du tronc comme trophée.
« C’était « juste un arbre » »
Andrew Poad, un représentant de l’organisation National Trust, en charge de la gestion du site, a qualifié cet acte de « dépassant l’entendement », lors d’une déclaration lue avant le verdict. Le lendemain de leur méfait, Graham et Carruthers se sont réjouis de la couverture médiatique, s’échangeant des messages vocaux et des articles de presse sur une histoire devenue « virale ».
Lors de leur procès en mai à Newcastle, Carruthers a exprimé qu’il ne comprenait pas la réaction émotionnelle suscitée par la destruction de l’arbre, affirmant qu’il s’agissait « juste d’un arbre ». Daniel Graham avait un casier judiciaire antérieur, notamment pour des infractions à l’ordre public en 2021 et 2022. Son téléphone et sa voiture avaient été localisés près du site après la chute de l’arbre, qui a également endommagé le mur d’Hadrien, une fortification romaine de 135 km de long construite entre 122 et 127 apr. J.-C. et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Lieu de mariage et souvenir familial, l’érable avait été élu arbre anglais de l’année en 2016. L’année précédente, le National Trust a annoncé l’apparition de nouvelles pousses sur la souche. Ils ont récupéré des graines et obtenu 49 jeunes plants, qui doivent être replantés cet hiver dans des espaces accessibles au public, tels que des parcs, hôpitaux et écoles.
Une partie du tronc a été transformée en œuvre d’art, que les visiteurs peuvent désormais admirer au centre d’accueil du parc national du Northumberland.
