Avec cet abandon, il n’y a désormais plus de représentant français à Melbourne en simple.
La belle épopée prend fin brutalement. Gaël Monfils n’a pas pu aller au terme de son huitième de finale face à Ben Shelton, lundi 20 janvier, à l’Open d’Australie. Après trois premiers sets marathons, tous conclus au tie-break (7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1-0), le vétéran français a jeté l’éponge et quitté le court sous les applaudissements du public et de son adversaire. Avec cet abandon, il n’y a désormais plus de représentants tricolores engagés dans le Majeur australien.
C’était la bataille de trop pour Monfils. À 38 ans, le 41e joueur mondial n’a pas tenu le coup physiquement face à la solidité et l’explosivité de son adversaire. Après deux premières manches accrochées et longues de presque une heure chacune, le natif de Paris a commencé à peiner en début de troisième set. Il s’est accroché pour pousser l’Américain jusqu’à un nouveau jeu décisif, avant de signifier qu’il ne pouvait pas continuer. « Vous avez vu ce qu’il a été capable de faire ce soir… À 38 ans, j’espère juste pouvoir marcher sans béquille. Et lui, ce qu’il arrive à faire, c’est juste incroyable », a salué Ben Shelton, fan du Français, sur le court.
De la déception pour Monfils, mais de la réussite pour son épouse. Elina Svitolina a validé son billet pour les quarts de finale après sa victoire face à Veronika Kudermetova 6-4, 6-1. Malgré un démarrage chahuté, où l’Ukrainienne a été menée 4-1 dans le premier set, elle a toutefois tenu son rang contre la 75e mondiale. « J’ai simplement essayé de me battre, c’est la seule chose que tu puisses faire quand les choses ne vont pas dans ton sens », a réagi Elina Svitolina lors de l’interview d’après-match.
Pour son huitième quart de finale en Grand Chelem, le troisième à Melbourne, elle sera opposée à l’Américaine Madison Keys (14e), tombeuse de la Kazakhstanaise Elena Rybakina (7e), en trois sets 6-3, 1-6, 6-3. L’Américaine, qui comptabilise le plus de victoires (11) sur le circuit WTA depuis le début de la saison, compte bien capitaliser sur cette bonne forme pour se hisser dans le dernier carré à Melbourne pour la troisième fois de sa carrière, après 2015 et 2022. Dans le dernier match de la journée dans le tableau féminin, Iga Swiatek n’a fait qu’une bouchée (6-0, 6-1) de la lucky loser Eva Lys, tombeuse de la Française Varvara Gracheva au 2e tour.
Sinner qualifié dans la douleur, fin de parcours pour Tien
Le numéro un mondial Jannik Sinner sera bien au rendez-vous. L’Italien s’est imposé face au Danois Holger Rune, 13e mondial, en quatre manches (6-3, 3-6, 6-3, 6-2). À 23 ans, il se qualifie ainsi pour son 10e quart de finale en Grand Chelem, et rejoint son compatriote Nicola Pietrangeli, seul joueur italien à avoir atteint dix fois les quarts de finale d’un Grand Chelem. Le tenant du titre a été davantage gêné par la chaleur, dont les températures dépassaient les 30 degrés lundi à Melbourne, que par son valeureux adversaire. Les deux joueurs ont demandé un temps mort médical dans le troisième set et le jeu a été arrêté dans la quatrième manche après qu’un service de Sinner a arraché l’arceau fixant le filet au sol.
Le n°1 mondial sera défié au prochain tour par Alex De Minaur, tombeur de l’Américain Alex Michelsen 6-0, 7-6(5), 6-3. Tête de série n°8, l’Australien aura bien besoin du soutien du public pour espérer battre un joueur qu’il n’a jamais battu en neuf affrontements.
Learner Tien a lui aussi vu son aventure prendre fin. La pépite américaine, sensation du début de tournoi, a été dominée par Lorenzo Sonego (55e) en huitième de finale (6-3, 6-2, 3-6, 6-1). L’Italien, qualifié pour le premier quart de finale de Grand Chelem de sa carrière, affrontera Ben Shelton.
