L’Australie adopte un embargo sur les réseaux sociaux pour les moins de 16 ans
Alors que l’Australie s’apprête à mettre en œuvre le premier embargo mondial sur les réseaux sociaux pour les utilisateurs de moins de 16 ans, Meta agit déjà en retirant ses plus jeunes utilisateurs de Facebook, Instagram et Threads avant l’entrée en vigueur de la nouvelle loi, rapporte TopTribune.
La société a annoncé mercredi qu’elle commencera à expulser les utilisateurs existants âgés de moins de 16 ans de ses plateformes à partir du 4 décembre, les informant par une combinaison d’e-mails, de SMS et de messages dans l’application. De plus, elle interdirait aux moins de 16 ans de créer de nouveaux comptes. Cette interdiction ne concerne pas l’application Messenger de Meta.
Facebook compte plus de 150 000 utilisateurs actifs mensuels en Australie âgés de 13 à 15 ans, tandis qu’Instagram a plus de 350 000, selon un rapport de l’agence de sécurité en ligne indépendante du pays. Meta reconnaît que la mise en œuvre de l’interdiction ne sera pas aisée. « Bien que nous travaillions dur pour retirer tous les utilisateurs que nous considérons comme étant sous l’âge de 16 ans d’ici le 10 décembre, la conformité à la loi sera un processus continu et complexe », a déclaré Antigone Davis, responsable de la sécurité mondiale de l’entreprise.
Les actions de la société interviennent alors que le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese se prépare à appliquer des restrictions massives basées sur l’âge sur plusieurs plateformes de réseaux sociaux. À partir du mois prochain, les Australiens de moins de 16 ans seront également interdits d’utiliser TikTok, Snapchat, YouTube, X, Reddit et le site de diffusion en direct Kick. Les entreprises qui ne se conforment pas risquent des amendes allant jusqu’à 49,5 millions de dollars australiens (environ 32 millions de dollars).
Cependant, la manière dont la loi sera appliquée reste floue. Des voix critiques, y compris des entreprises technologiques et des groupes de défense des droits, qualifient les restrictions de « vagues », « problématiques » et « hâtives », remettant en question leur capacité à réduire de manière significative les dangers en ligne pour les enfants.
Dans une déclaration, un porte-parole de Meta a déclaré : « Bien que nous soyons déterminés à respecter nos obligations légales, nous avons constamment exprimé des préoccupations concernant cette loi. Les experts, les groupes jeunesse et de nombreux parents conviennent que les interdictions générales ne sont pas la solution : elles isolent les adolescents des communautés en ligne et des informations, tout en offrant une protection incohérente à travers les nombreuses applications qu’ils utilisent. »
Albanese a défendu le plan, arguant qu’un système imparfait est préférable à aucune solution. « Nous reconnaissons que cela ne sera pas absolu », a affirmé Albanese. « Mais cela envoie un message sur ce que pense la société et permettra aux parents d’avoir des conversations avec leurs enfants. »
Comment Meta prévoit d’appliquer l’interdiction
Meta a déclaré qu’elle avait commencé à informez les utilisateurs concernés deux semaines avant que leur accès ne soit révoqué. Ces utilisateurs pourront télécharger leurs données ou mettre à jour leurs coordonnées afin que la société puisse les contacter lorsqu’ils auront 16 ans. « Pour tous nos utilisateurs âgés de 15 ans et moins, nous comprenons l’importance des souvenirs, des connexions et du contenu précieux dans vos comptes », a déclaré Mia Garlick, directrice des politiques régionales de Meta.
Elle a ajouté : « Lorsque vous aurez 16 ans et pourrez à nouveau accéder à nos applications, tout votre contenu sera disponible exactement comme vous l’avez laissé. » Si un utilisateur est faussement identifié comme étant sous 16 ans, il pourra vérifier son âge par l’intermédiaire du partenaire de vérification d’âge de Meta, Yoti, en fournissant une pièce d’identité émise par le gouvernement ou un selfie vidéo. Meta assure que Yoti supprime toutes les données après vérification.
Cependant, déterminer qui est âgé de moins de 16 ans pose un défi, étant donné la facilité avec laquelle les utilisateurs peuvent mentir sur leur âge. Meta a indiqué qu’il retirerait les utilisateurs qu’il considère comme étant sous 16 ans d’ici le mois prochain, en utilisant des méthodes d’assurance d’âge non spécifiées. Cependant, un rapport du gouvernement australien reconnait que de telles méthodes peuvent commettre des erreurs : il a constaté que pour les personnes âgées de 16 et 17 ans, les taux de rejet faussement élevé demeuraient « supérieurs aux niveaux acceptables » pour l’estimation d’âge par reconnaissance faciale, à 8,5 % et 2,6 % respectivement.
Critiques grandissantes de l’interdiction
Au-delà des défis technologiques, Meta a exhorté le gouvernement australien à envisager une alternative à une interdiction totale. « Il y a une meilleure solution », a déclaré un porte-parole de la société. « Une législation qui donne aux parents le pouvoir d’approuver le téléchargement d’applications et de vérifier l’âge permet aux familles—et non au gouvernement—de décider quelles applications les adolescents peuvent utiliser. »
Meta n’était pas la seule entreprise de réseaux sociaux à remettre en question l’interdiction. En septembre, X d’Elon Musk a demandé à différer l’interdiction, mettant en doute la légalité et la compatibilité de la loi avec d’autres lois australiennes.
Les utilisateurs adolescents ont également exprimé leur désaccord, soulignant que les réseaux sociaux sont un outil crucial pour les groupes de jeunes afin de s’organiser. « Nous comptons sur des espaces numériques pour plaider en faveur d’un changement systémique », a déclaré un défenseur à la chaîne de télévision australienne ABC. « Nous l’utilisons pour défendre nos intérêts. » Les jeunes utilisateurs ont également soulevé des inquiétudes concernant la potentielle isolation sociale si ils étaient exclus des plateformes.
Et même lorsque l’interdiction entrera finalement en vigueur, les utilisateurs concernés ont déjà discuté des moyens de la contourner, notamment en utilisant des VPN et des comptes temporaires. « Tout le monde va y parvenir », a déclaré un créateur de TikTok âgé de 14 ans à ABC. Dans la même interview, la mère du créateur a également désapprouvé l’interdiction, ajoutant que les jeunes utilisateurs n’ont même pas besoin d’avoir des comptes pour accéder à du contenu nuisible en ligne. « Ne devrions-nous pas nous concentrer sur la suppression du contenu nuisible ?
La technologie impliquée dans la détection de l’activité des utilisateurs pour estimer l’âge a également soulevé des préoccupations concernant la surveillance. « L’inférence d’âge fonctionne en surveillant ce que nous faisons en ligne pendant de longues périodes pour deviner notre âge », a déclaré Hassan Asghar, enseignant en informatique à l’université de Macquarie, « encourageant essentiellement les entreprises technologiques à surveiller en permanence notre comportement numérique. »
Cependant, l’interdiction bénéficie d’un large soutien public et a été reconnue dans d’autres pays. La Nouvelle-Zélande envisage également une législation similaire, et une proposition pour les moins de 15 ans est discutée aux Pays-Bas. « Nous ne soutenons pas que ces lois seront parfaites dans leur mise en œuvre », a déclaré Albanese le 10 novembre, environ un mois avant l’entrée en vigueur de l’interdiction. « Nous soutenons fortement, cependant, que cela montre que le gouvernement australien fixe des attentes claires : rappelant aux entreprises de réseaux sociaux qu’elles ont une responsabilité sociale, et qu’elles doivent être conscientes de leur licence sociale, comme d’autres entreprises. »
