Une étude récente, publiée le 10 septembre dans le European Heart Journal, révèle que l’exposition nocturne à une lumière excessive modifie progressivement la structure et le fonctionnement du cœur, augmentant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires, rapporte TopTribune.
Cette recherche a porté sur 11 071 volontaires issus de la cohorte UK Biobank, qui ont porté un capteur de lumière pendant sept jours pour mesurer leur exposition nocturne. Trois ans après, les participants ont subi une IRM cardiaque afin d’examiner la structure et le fonctionnement de leur cœur.
Les chercheurs ont comparé les cœurs des individus exposés à des niveaux de lumière supérieurs à 3 lux à ceux bénéficiant d’une luminosité nocturne quasi inexistante. Pour situer cette mesure, une nuit sans lune équivaut à moins de 0,1 lux, tandis qu’une pleine lune est estimée entre 0,1 et 0,3 lux. Ainsi, 3 lux représente la lumière d’une petite veilleuse ou d’une faible lumière indirecte.
Des modifications cardiaques alarmantes
Les résultats indiquent un épaississement de la paroi du ventricule gauche chez les personnes exposées à une forte luminosité nocturne, ce qui limite l’espace disponible à l’intérieur de cette cavité. Des signes d’une réduction de la capacité du muscle cardiaque à se déformer lors des battements ont également été observés, préfigurant une altération de son fonctionnement. Les changements touchent aussi le ventricule droit et l’oreillette gauche.
Le Pr Lu Qi de l’Université Tulane, qui a dirigé cette étude, souligne que ces modifications surviennent à la suite d’un stress chronique ou d’une lésion cardiaque. « C’est une manière pour notre organisme de s’adapter à ce stress, mais à terme, cela affaiblit le cœur et peut conduire à une insuffisance cardiaque. La pollution lumineuse apparaît donc comme un nouveau facteur de risque cardiovasculaire. Nos résultats, intégrés à ceux d’autres études, suggèrent que la réduction de l’exposition nocturne à la lumière devrait être envisagée comme une stratégie de prévention des maladies cardiaques par les professionnels de santé et les décideurs politiques, » déclare-t-il dans un communiqué de l’European Society of Cardiology.
Recommandations pour un environnement de sommeil sain
Un environnement de sommeil amélioré pourrait constituer une part importante de la prise en charge des patients souffrant d’insuffisance cardiaque ou de fibrillation atriale. Le Pr Thomas Münzel du Centre médical universitaire de Mayence note que « les recommandations sont simples et peu coûteuses : installer des rideaux occultants, privilégier un éclairage de chevet aux teintes chaudes et masquer les petites LED des appareils électroniques. » Les municipalités devraient également envisager de réduire l’éclairage public en installant des lampadaires à intensité variable ou à détecteur de mouvement.
Cette étude établit ainsi un lien crucial entre l’augmentation de la lumière nocturne, observable par satellite, et la réalité clinique des cœurs qui se rigidifient, s’affaiblissent et deviennent moins efficaces. Le lien est biologiquement cohérent, les effets observés sont cliniquement significatifs et la relation dose-réponse est claire : plus de lumière entraîne des résultats moins favorables. La conclusion est nette : l’obscurité doit être reconnue comme un signe vital, tout aussi essentiel à la santé cardiovasculaire que le contrôle de la pression artérielle et la qualité de l’air.
