La Chine et le Japon sont engagés dans un conflit diplomatique qui pourrait avoir un coût élevé pour les deux parties. Le 7 novembre, la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a suggéré qu’une attaque contre Taïwan pourrait représenter une menace existentielle pour le Japon et justifier une réponse forte, provoquant une forte condamnation de Pékin. La Chine a imposé une série de mesures économiques qui semblent viser le Japon, le ministère du Commerce ayant déclaré que les commentaires de Takaichi ont « gravement nui » à la coopération commerciale entre les deux pays, rapporte TopTribune.
Les tensions ne montrent pour l’instant aucun signe d’apaisement, la Chine ayant envoyé une lettre aux Nations Unies promettant une autodéfense si le Japon « osait intervenir militairement dans le détroit de Taïwan », suscitant des critiques à Tokyo. Vendredi, l’ambassade de Chine au Japon a également publié sur X que la Chine a le « droit d’agir militairement sans autorisation du Conseil de sécurité de l’ONU » si le Japon « prend des mesures pour mettre en œuvre une politique d’agression ». Pour sa part, Takaichi a refusé de céder à la pression pour retirer ses remarques, notant qu’elles étaient conformes à la position longtemps tenue par le Japon, tandis que des responsables japonais ont tenté d’apaiser les tensions par le dialogue.
Les conséquences de cette dispute pourraient être dévastatrices pour le Japon, dont le plus grand partenaire commercial est la Chine. Cependant, alors que le conflit se prolonge, la Chine pourrait également subir des pertes, affirment des experts.
La Chine active ses leviers économiques
Cette querelle a éclaté moins de deux semaines après que Takaichi a rencontré le président chinois Xi Jinping, lors d’un entretien que les deux parties avaient qualifié d’affirmation des liens bilatéraux entre les pays voisins.
Subramania Bhatt, directeur général de la société de recherche de marché China Trading Desk, a déclaré à TIME que la Chine a pu exercer une pression économique sur le Japon dans plusieurs domaines, allant de la pêche à la culture pop. La Chine a réimposé une interdiction des importations de fruits de mer japonais après l’avoir partiellement levée plus tôt cette année, ce qui avait été perçu comme un signe de réchauffement des relations. Plusieurs artistes japonais ont également vu leurs concerts à Beijing annulés ou reportés. De plus, la sortie de deux films japonais a été retardée en Chine continentale, apparemment en réponse à un manque d’appétit des spectateurs chinois pour les médias japonais, malgré le succès de « Demon Slayer: Infinity Castle » au box-office chinois.
Certaines entreprises ayant des investissements en Chine, comme Toyota et Sony, craignent également des répercussions directes sur leurs usines et chaînes d’approvisionnement en Chine. Mais toutes ces manœuvres sont, selon Bhatt, « comme des épingles acérées » plutôt que « un coup fatal ».
Parallèlement, la Chine a également conseillé à ses citoyens d’éviter de voyager au Japon en raison d’une augmentation des attaques et crimes anti-chinois, que le Japon a niés. Selon China Trading Desk, environ 30 % des 1,44 million de voyages de la Chine vers le Japon d’ici la fin décembre ont été annulés. Plusieurs compagnies aériennes chinoises ont proposé à leurs clients des annulations et des modifications gratuites de leurs itinéraires, et certaines ont réduit le nombre de vols à destination du Japon.
La perte de touristes chinois pourrait coûter entre 500 millions et 1,2 milliard de dollars au Japon d’ici la fin de l’année, selon des recherches de marché portant sur les dépenses des touristes chinois au Japon et à l’étranger. Certains au Japon pourraient accueillir les « restrictions touristiques » imposées par la Chine, selon Sean King, vice-président senior de la société de conseil Park Strategies. Cependant, la réaction du public face à cette baisse du tourisme semble pour l’instant discrète, certains exprimant un cynisme face à l’idée que les touristes chinois cessent de venir au Japon.
Le Japon a connu un afflux de touristes chinois ces dernières années, alors que l’ancien Premier ministre Shinzo Abe menait un effort pour augmenter le tourisme entrant. Les visiteurs chinois représentent un quart des visiteurs annuels et près d’un tiers de la consommation totale des entrants de juillet à septembre, selon les données touristiques japonaises. Cependant, les niveaux records du tourisme ont également eu un impact sur le public, qui s’est plaint de la hausse des coûts de la vie et de comportements indélicats de la part des étrangers, ce qui a exacerbé des sentiments xénophobes.
« Le public japonais semble dans l’ensemble indifférent ou même satisfait de voir moins de touristes chinois », estime Tokuko Shironitta, directrice générale pour le Japon à l’Asia Group. Toutefois, pour de nombreuses entreprises japonaises, « perdre une grande part de visiteurs chinois à fort pouvoir d’achat est bien plus douloureux que le soulagement temporaire d’un trop plein de touristes », souligne Bhatt.
Il existe encore d’autres cartes que la Chine peut jouer, comme restreindre les investissements, imposer des mesures anti-dumping ou lancer des enquêtes commerciales, selon Shironitta. Si la Chine allait trop loin, par exemple en détenant des citoyens japonais ou en restreignant les opérations des entreprises japonaises en Chine, le Japon pourrait être contraint de riposter, ce qu’il a jusqu’à présent évité.
Pour l’instant, le Japon a protesté diplomatiquement et a surtout cherché à résoudre la dispute en coulisses pour éviter d’escalader la situation davantage. Simultanément, le Japon « accélère discrètement ses efforts pour réduire sa dépendance à la demande chinoise », ajoute Bhatt.
Takichi, connue pour sa position agressive envers la Chine, pourrait également voir sa popularité augmenter au Japon. Un sondage de l’agence Kyodo a montré que 69,9 % du public approuvaient l’administration de Takaichi, une hausse de 5,5 points de pourcentage depuis son entrée en fonction à la fin octobre. Les appels à l’autodéfense collective en cas d’attaque contre Taiwan gagnent également en soutien.
Les réactions renforcent ainsi le sentiment anti-chinois au Japon, tant sur le plan économique que politique, tandis que la Chine pourrait devoir faire face à des conséquences négatives sur le long terme et potentiellement endommager ses relations internationales.
