Les premières images de l’observatoire Vera Rubin, publiées lundi, révèlent des vues époustouflantes de galaxies lointaines et de régions où se forment les étoiles. Ce télescope géant financé par la Fondation nationale pour la science et le ministère américain de l’Energie est situé au Chili. L’endroit y est idéal pour observer le cosmos, grâce à une faible couverture nuageuse et à un climat sec, rapporte TopTribune.
Les premières images comprennent celles de la nébuleuse Trifide et de la nébuleuse de la Lagune, situées à plusieurs milliers d’années-lumière de la Terre. Ce composite de couleurs vives, mélanges de rose et de rouge orangé, résulte de 678 prises de vues effectuées en l’espace de sept heures. Cette représentation met en lumière ces pouponnières d’étoiles de notre Voie lactée avec un niveau de détail sans précédent, permettant d’observer des éléments jamais vus auparavant.
« Coffre au trésor cosmique »
Une autre image offre une perspective spectaculaire de l’amas de galaxies de la Vierge. L’équipe de l’observatoire a également créé une vidéo intitulée « coffre au trésor cosmique » qui commence par un gros plan sur deux galaxies, révélant progressivement environ dix millions de galaxies supplémentaires. On y découvre un univers vibrant, grouillant d’étoiles et de galaxies. Les zones sombres, qui semblent vides à l’œil nu dans le ciel nocturne, se transforment ici en somptueuses tapisseries brillantes, explique Zeljko Ivezic, le directeur de la construction de l’observatoire Vera Rubin.
Les galaxies spirales, elliptiques et en amas scintillent en diverses teintes de rouge, bleu et orange. Ces couleurs révèlent des détails cruciaux tels que la distance et la taille avec une précision inégalée, facilitant ainsi aux scientifiques la compréhension de l’histoire de l’expansion de l’univers.
Avec un télescope de 8,4 mètres et la plus grande caméra astronomique qui ait jamais été construite, l’observatoire repose sur un système de traitement des données extrêmement puissant. Il est nommé d’après l’astronome américaine qui a découvert la matière noire, une substance mystérieuse jouant un rôle clé dans la structure des galaxies, freinant leur éjection. L’énergie noire, quant à elle, est la force qui provoque l’expansion de l’univers. Ensemble, la matière et l’énergie noires devraient composer 95 % de l’univers.
« En observant jusqu’à 20 milliards de galaxies, nous examinerons comment leur lumière est parvenue jusqu’à nous. La lumière d’une grande majorité des galaxies a été déformée par l’interaction gravitationnelle de la matière noire qui imprègne l’univers », souligne le scientifique Aaron Roodman.
L’observatoire constitue également un instrument exceptionnel pour le suivi des astéroïdes. En seulement dix heures, il a découvert 2.104 nouveaux astéroïdes dans notre système solaire, dont sept à proximité de la Terre et sans danger. En comparaison, tous les autres observatoires réunis, qu’ils soient terrestres ou spatiaux, ne découvrent qu’environ 20.000 nouveaux astéroïdes par an.
